雪樵將一碟子糕點捧到一個看著像是領事的人面前，眼波流轉，那人已魂飛天去。

「這是她讓我給你帶來的。」

看著周鐵生狼吞虎咽的模樣，鍾雪樵蹲在乾草堆旁，拿起幾塊水晶餅輕輕放在了正在睡覺的毛五懷裡。

「她讓我告訴你，你別恨她。」

周特生止住正在咽食的動作，愣了一愣，搖了搖頭：「我不恨她。」

「是不恨還是不敢恨。」

雪樵總能發現問題的癥結。

周鐵生說，「本就是我欠她的。」

「當年你也是被逼無奈。」鍾雪樵淡淡道：「你倆各有各的難處。要怪只能怪你們生錯了年代。生在了這個不把人當人，當章、當畫、當冰糖的年代。」

「什麼章什麼畫什麼冰糖？」

周鐵生聽得一頭霧水。

「沒什麼，」鍾雪樵遞給他一塊帕子，「擦擦吧。這是她親手繡的。」

「看出來了。」周鐵生接過去，剛想用它擦嘴，卻一眼瞄到上面的圖案。

是一對斗架的花豹。

真的是丑。

別個女人家都繡花繡雲繡鴛鴦，沈素秋就喜歡繡老虎繡大花豹。你說繡就繡吧，也繡不出個所以然，老虎都能繡成三隻腳，花豹都能成小斑貓，這臭娘們…….女紅沒得救。

「代我謝過她了。」

周鐵生收好帕子，用袖子擦了擦嘴。

鍾雪樵看了眼外面，說：「我時間不多，就一炷香，我得走了。」

「三太太走好。」

男人跪地行禮，對於這位三姨太，他一直心懷敬重。只因他不在邱府的三年，這女人是沈素秋身邊唯一的玩伴，明里暗裡的肯定幫了她不少。沈素秋的恩人就是他周鐵生的恩人，現在她又替沈素秋來帶話，由此可見，沈素秋又變成了「螞蚱」，從舉報自己時的不愛跳回了「愛」。她就是這麼奇奇怪怪讓人摸不著頭腦。

鍾雪樵拎著空了的食盒，邊走邊叮囑丫鬟晚點別忘了把碗碟都收回去。出門時主僕倆走在林蔭小道上，深秋時節作祟，園子裡葉盡花凋。後園荷塘里，殘梗歪倒支離，雪樵最愛的那棵百年丹桂仍在落蕊，紛紛揚揚，如清明時雨，綿綿不絕。

「三太太請留步。」

鍾雪樵回過頭來，看到的不是預想中的那張臉，而是張啟明。

他一身藍灰色少尉軍服，腰系皮帶，背掛長槍，像是剛從外面趕回來。

「剛剛我見太太去見了周鐵生一面，」張啟明行了個禮，「我已將那群貪舌的兵差打了一頓，為了一點吃的就走不動道，我明明叮囑過他們誰來了都不許放進去的。」

鍾雪樵知道這話是在點自己，不由扯了扯笑，回了一福，「少尉不必驚慌。我只是進去送些吃的，聊了兩句家常，很快就出來了。」

「那是當然，我怎麼可能懷疑您。」

張啟明抬起臉來，第一次看清她的五官。

他說：「我隨邱老爺去湘西進米的這段日子裡，常聽他提起您。他常說起你方方面面的好，由此可見，幾位太太里，他最鍾情的還是你。」

鍾雪樵垂頭不語。

「太太也喜歡丹桂嗎？」

張啟明目光一順，看到女人手裡把玩著的那一枝花，眼底飄過一絲柔情。

「怎麼，少尉也喜歡？」

「哦，說喜歡談不上。」張啟明後退一步，靦腆笑笑：「只是當年在西安念書時，男宿門前就有一株丹桂。我那兩年常在丹桂花下，也是像今天這樣的時節，賞花聽雨，看書作畫。只是有些懷念從前了。」

「少尉久經沙場，卻不想也有如此閒情雅致的一面。」鍾雪樵抬頭望向身後那棵丹桂，神色幽怨，「丹桂木質堅韌，四季蔥綠，看似長生，實則花期短暫。如同人生美夢，紛華靡麗，卻總有醒來的一刻，美好的東西總是維持不了太久。」

她想了想，把手裡的那枝丹桂扔到了路邊。