屋裡的沈素秋把心提到了嗓子眼。

「你既那麼信她，就問她去吧！我對她已無情！」

眾房太太悉數投來同情與安撫的目光。沈素秋低著頭，眼淚堆在眼窩裡，被風一挑，還是幽幽地落下了。

「啟明，」大太太如芸和顏道：「以我所見，不如就按你說的，咱們把今天聽到的這一些，無論是周相的還是毛五的，一併匯給老爺和總督大人吧。你說咱們一夥子人圍在這裡，問來問去，也問不出個決斷。不管他們之中誰真誰假，也都無所謂了。周相你也罰了，你自己也說糧食進了肚子鐵定追不回來了。要我來說，就先把他們都關押起來，聽聽老爺和總督的意思，再做定論不遲。你說呢？啟明。」

她又叫了遍啟明。

張啟明咳嗽兩聲，走到周鐵生身邊，上下打量了許久。他拔出腰上的槍，「嘎達」一聲上了膛，冷冰的槍管直抵男人眉心。

「姓周的我告訴你，別再給我耍什麼鬼心眼子。不然老子一槍崩了你！」

周鐵生吸著鼻孔里滋滋往外冒的血，自豪地笑了。

「大人，」他揚起臉，露出一抹輕哂，滿口不屑道：「我悅意被你崩咧。」

午飯後沈素秋自個兒領了三十個巴掌。

掌刑的婆子依如芸吩咐，沒用戒尺，改用新鮮削好的生竹片，啪啪啪啪地往女人臉上一通猛抽。

三十下很快結束，沈素秋半邊面龐被打得紅肉交錯。生竹片邊緣鋒利，質地如鋼，是比戒尺要痛上十倍的存在。

「下次還敢擅作主張嗎？」

小軒窗，正梳妝，扶桑花叢後的如芸在二房鳳霞以及入殮師的陪伴下，給剛死去不久的景明景和勾描死人妝發。

小棺柩一早就備下了，也定好了蓋棺的黃道吉日。好歹也是自己眼睛底下長出來的邱家血脈，面子上不能做得太難看。

該她面子難看的，是屋外的沈素秋。

女人深壓著那隻瘸腳，搖晃著從地上站起來。她伸手撫過還完好的半邊臉，下意識扯了扯另外半邊的頰肌。

結果發現自己已經痛得說不出話了。每牽一下都像是有千萬根針刺入耳膜。沈素秋疼得兩眼發白，勉為其難地搖了搖頭，就當說過下次不敢了。

「只要我和老爺還在一天，這個家就輪不到你做主。」

看著景明景和唇紅齒白的面龐，當真沒有一點死人該有的樣子，像是還在熟睡一樣。

鳳霞一臉知足。

「丟糧這麼大的事都敢私自隱瞞，看來是留著日子給他想對策了。」

「太太我沒有…….」

「還敢頂嘴！」

一把扇子直接從窗戶里飛了出來，扇柄重重砸在女人額角，於是又多一塊淤紫。

「滾回你的屋裡去，抄一百遍心經再來見我。不抄完不許出門不許吃飯！」

沈素秋不敢多言。

福了一福後，她捂著跛腿和腫臉，十分窘迫地磨蹭出了宛陶居。

路上遇到正押送進廈屋的毛五一群人，周鐵生跟在他後面，雙手手腳都被上了鐐銬。

兩人遠遠望了一眼，三年後重逢，雙方第一次以這樣狼狽的姿態出現在對方面前。

不知為何，兩人「哧」地一聲，同一時間地笑了。

第24章 第二十四捧麥「是不恨還是不敢恨。」

「你還笑，臉被打成了這樣，要是好不全，以後看你還怎麼出去見人。」

婉凝嘴上是埋怨，可眼神里滿是關心。她把摻了水紅花子 、益母草和蒲黃的乳膏蘸到棉簽上，小心為女人點塗著。沈素秋緊抓著桌角，竭力忍受膏藥帶來的新的刺痛。藥塗完了，人已經廢了，整張臉像是不屬於自己似的，疼得已經沒有了知覺。

「這是民間的土方，我小時候調皮被我娘打了，她也會讓下人給我抹這個。」

婉凝放下棉簽，看著一語不發地沈素秋，陪她一起看起門外的蕭蕭落葉。

「你別難過了，」邱婉凝說，「來之前我替你看過了，他很好。我叮囑過那些人，我爹回話前，誰也不許動他，這也是我娘的意思。」

「那替我謝過夫人了。」