「毛老五，我跟你非親非故，你何苦要自己攬罪……..」

周鐵生的意識完全模糊了，他感覺自己被抽榨乾的不是今天這場行刑，而是昨晚某人的枕榻。昨天一晚他就像參軍離家的前夜般，將所有希望、關懷和忐忑都傾注給了那個女人，從霞飛苑的偏門走出去的那一刻起，他就已經猜到了如今的結局。

「你先別說話…….你省點力氣…….」毛五有意擋住他的嘴，旋身跪在眾太太面前，卑躬屈膝道，「那七十斗糧是我偷的，是我偷的……..」

「是你偷的？」張少尉負手而立，面容冷峻，「你說是你偷的，那麼我問你，那些糧又去了哪裡？還有我為什麼能從他們的炕房裡，搜到那麼一大堆玉石珠寶？你一個七十老漢，要那麼多糧幹什麼？還有那麼多的糧，你一個人怎麼可能搬得動。」

毛五聲淚俱下：「這正是我想坦白的。」

他頓了頓，回頭看了眼周鐵生和他身邊那群只剩半條命的弟兄們，語氣更加堅決。

「早從老爺還沒去湘西前，我就打聽到他這次是要去趕趟進米。進的還是清廷的皇糧米，一斗值千金。我一個七旬老漢，的確吃不了這麼多米，可我是家中砥柱，莊上一個媳婦婆，七個女兒，一個兒子。他們雖都已成家，可也有自己的孩子，他們的孩子，也都張嘴等著吃飯，七十斗於我那一大家子人而言並不算多。何況現在外面饑荒鬧得人心惶惶，聽說關外的難民快卷到了姑娘坡，相信不久後就要破城。我聽了遠房親戚的話，早早打算著未雨綢繆，想著在難民進城前撈一筆橫財，帶著我那一家十數口人逃到黃河那邊。至於財寶…….」

他一時頓住。

高堂上的沈素秋輕搖團扇，婷婷裊裊道：「稟少尉大人，那些財寶據我所知，都是周相賣米換來的。可現在聽毛五這麼說，恐怕有些別的隱情也未可知啊……..」

說著深深帶了鍾雪樵一眼。

三房蕙質蘭心，心領神會道：「其實要查驗毛五的話是否是真，一搜便知。他不是說這皇糧都拿給家裡人吃了嗎？那家裡總會還有結餘。就算不多，一粒一顆也作數。他兒子的宅地就離邱府不遠，帶人前去搜查一番，是真是假，頃刻瞭然。」

張啟明略一思量，覺得有理，立馬吩咐了幾個親信快馬前去。

不過一盞茶功夫，親信來報：說從毛五兒子毛小八位於南城巷的偏房毛氈子地找到一小把貢米。這米和秦米不同，兵差一眼認出，當場將毛小八和他四個嗷嗷待哺的幼子一起，押進了邱府。而毛小八媳婦外出漿洗做工，僥倖躲過抓捕。

看著毛五一家三代六口老少齊齊跪在院子前，眾人紛紛哀嘆。傅如芸攢緊了佛珠，道盡「阿彌陀佛」後，說：「幼子無辜。犯錯的是老子，還請少尉抬抬手，放過毛五兒孫一家。況且他們也非邱府人，我們沒理由對人家動刑——」

「當然了，」她又笑，「憲兵隊的爺兒們連參謀長都敢殺，殺個草民眨眨眼的事。只是你看府里這麼多雙眼睛瞧著，要真強動刑，只怕以後傳出去不好，有礙少尉的清譽。」

「太太言重了，」張啟明眼中閃過惶色，「我壓根沒想過要毛五子孫一家怎樣，我雖對偷糧一事氣憤，但不至於善惡不分。我不濫殺，但也絕不錯殺…….」

他走下台階，來到院子中，不可一世地看著跪在地上的毛五，冷冷道：「但即便如此，你還是沒回答我剛剛最後一個問題。那就是你一個這麼瘦的人，是怎麼把那七十斗米運出府的？」

「是我。」

周鐵生呵地一笑，笑里充滿蔑視。

「是他托我幫他運出府的，我不知裡頭是糧。他跟我說，麻袋裡裝著的都是給兒子的騾皮驢皮。從前府里死了畜生，粗製的皮貨都由下人自行處理。毛五從前拜託了我多回，我沒有懷疑。只打開口子草草看了一眼，看到都是些皮子就沒多想，現在一回味，那麼米很可能就混在那摞皮子裡，少次多量地馱了出去。」

「那那些珠寶又是怎麼回事？！」

張啟明還不死心。

「你別以為還能像之前那樣，三言兩語將我哄騙。枉我之前還把你當兄弟，還說要給你寫介紹信，推薦你來憲兵隊。周相，你這樣搞我，搞死你自己就罷了，這是連我的烏紗帽都要搞掉！」

「周相不敢！」

毛五跪爬上前，拉了拉少尉的軍統靴後跟。滿院子老少嗚呼哭嚎。

「我本來就不知道那些珠寶哪裡來的，跟你說了千百遍，你非不信！你光信那個女人說的一切，一個字也不信我，一味地咬定我，我又有什麼辦法？！」<="<hr>

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