一行人大馬金刀地別著洋槍站到了各位邱府人跟前，走在最前頭的張少尉見到大太太如芸，彎腰做了個揖。大太太問，老爺呢？

張少尉不緊不慢地講，「老爺還在距離縣城八十餘里的姑娘坡，如今城外饑民泛濫，那起子亂賊四處造反，為了爭奪糧食，搶燒劫掠，連下榻的旅店也遭了他們的荼毒。老爺被困在姑娘坡一位商會同僚的偏宅中，暫且安全。又怕各位太太們擔心，驅我漏夜進城，快馬加鞭，先給各位太太報個平安。」

眾人心中略微安定，又聽少尉講：「只是還有一件事，需要夫人親自料理。」

他拍了拍掌，後頭兵差將馬車上的箱子悉數抬了下來。這時沈素秋才看清這群人身後還跟著長長一串馬車，馬車裡都有四五隻這樣的箱子。每隻箱子打開來，全是白花花的大米和金燦燦的新麥。

下人堆里忍不住發出「哇」地一聲驚嘆。

張少尉滿是自豪道，「邱老爺說了，現在糧比金貴，他拼死拼活從湘西運來的糧食，可不能讓那些饑民搶了去。暫居姑娘坡只是權宜之計，如果姑娘坡破，將會損失慘重。於是讓我先將這批糧貨送到邱府，請夫人親自開倉，將它們放進地室，憲兵隊會撥人日夜看守，也請太太在府中擇選些年輕壯仆，守好這批糧貨。」

他摸了摸身後的馬，滿臉帶笑：「不怕夫人笑話，進城怕被那群饑民盯上，我特意用了馬車馱運，而非牛騾。對外謊稱車裡坐著的是人，而不是糧。誰又能想到，只有人才能坐的馬車，糧也坐上了呢？由此可見，現今世道，人不如糧。」

大太太如芸接過老爺的親筆密函，確認的確為老爺手筆，且含帶一枚兩人大婚時互送的錦囊玉佩，一改先前的滿臉警惕，笑盈盈地邀請少尉進府里說話。

一群人坐在堂屋，奉上茶水糕點，張少尉脫下制服，又將腰裡的槍摘下，放到了桌上，臉色比剛剛在門口隨和了許多。

「邱家不愧是名門望族，看著這滿屋子男女老少，一個個莊嚴肅穆、有板有眼，還得是夫人治家有道。」

這都是些場面話，如芸隨意聽聽笑笑，沒接他話茬。

張少尉又看了看坐在對面幾位姨太太，各有各的風姿，他像是想到什麼，扭頭對廳上的傅如芸道：「我差點忘了一件事，老爺這次差我來，不僅為了運糧，也給各位太太們都帶了禮物。」

說著命人捧進五個大小不一的匣子，按大小依次交付到各房太太手中。

「我就知道…….」溫靈第一個擺起了臉色，捏著手裡的那隻正陽綠手鐲，看了看，扔到了桌上，「就知道心疼三房。憑什麼她就是帝王綠…….死老頭子就知道偏心！」

眾人將埋怨聽到耳朵里，卻都不做聲。

沈素秋看了鍾雪樵一眼，見她握著那隻帝王綠，興致懨懨，吃午飯前，鍾雪樵差人將帝王綠送到了造夢軒。

「那樣名貴的東西，你送給她做什麼？」沈素秋不理解，「就算你不愛財，那可是帝王綠，我聽說大房年輕時也有一個，還沒你這個這麼大。」

「你沒聽少尉說嗎？」雪樵滿不在意，「如今世道，糧比金貴。你別看府里現在吃好的和好的，要哪天咱也鬧饑荒了，什麼金石玉器都還不如一碗大米飯來得實在，她喜歡那就給她，何必在這種事上費心？」

沈素秋覺得她所言有理，越發佩服雪樵洞察世情的能力。先前她對邱婉凝的那一番話就已讓自己刮目相看，現在聽她說起這些，更加自愧弗如。

夜裡大房難得喊了各房去她那兒聽訓，平日有什麼事都只在白天宣召，沈素秋不敢怠慢，第一個趕到了宛陶居。

隨後二房三房匆匆趕來，鳳霞眼中似有淚光。

四房人先是等了一會，遲遲沒等來溫靈，便也作罷。

如芸和聲道：「白天少尉的話大家也都聽到了，府里要開倉屯糧。憲兵隊的人也要入府扎守，只是他們只有白天在，天擦黑就要回兵營。夜班人手，還需推選出個合適人選。」

見各房都沒什麼反應，如芸自顧自道：「老爺的親筆函我已經看過了，茲事重大，一般人他信不過——」

話說到這，意思已經很明顯了。

「我覺得他不太行，」沈素秋一口否決，「太太忘了，他當初回府，就是因為吃不飽飯。如果派他去看守糧倉，那等於放虎歸山，鬼知道他會不會偷藏糧秣，中飽私囊。」

傅如芸似乎對沈素秋這番話十分認同，看來先前的五十戒尺頗具成效。她想看到的就是這樣大公無私的關係，不摻雜任何眷戀，一心只為邱府考慮。

殊不知，這一番看似拒絕和貶低的話里，也有沈素秋別樣的私心。<="<hr>

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