「周相，你過來。」

管家爺單獨把他叫了出去，特意避開下人房裡的其他人。

「把東西收好，誰也別顯露，聽到沒？！」

他語氣近乎脅迫，快速地將一包東西塞到男人手裡，然後頭也不回地走了。

周鐵生打開紙包，見裡頭盤著四五個彩雞蛋。像是剛煮好，還有些溫溫的。

他又覺得天不熱了。

「東西送到了嗎？」

沈素秋候在廊房一扇雕花窗外，陽光透過窗格子照過來，在她臉上切割出無數小光斑。

「回稟六太太，東西都送到了。」

管家爺彎腰勾背，他年歲太大了，比毛五還老，說話的聲音像是樹枝刮過鐵皮牆。

見沈素秋不吱聲，他還沒有離去的意思，繼續道：「先前太太掌刑他五十戒尺，當中我也沒少參與。太太不記恨我，還讓我送東西，這……..？」

「你是個好人，」沈素秋無可奈何，「那天在田頭掌刑，你也只是聽差辦事。你在府里為人公允，老爺夫人都信任你，聽說你在管家位置上坐了四十年？四十年都沒易主，由此可見，你做人做事都有章法，值得託付。」

「六太太過獎了，」管家爺汗顏，「只是掌刑是小，那麼當年收租之事…….」

「所以這才是我確信你會幫我這個忙的原因，」沈素秋掐出一丁兒點的笑，「一個過去三年都還心懷愧疚的人，怎麼可能是壞人呢？我說了，你也是聽差辦事，束手無策。我就算恨你，又能怎麼辦？還不如讓你替我做些實事，這樣你心裡好受些，我心裡也好受些。」

「太太深明大義，老身深謝了。」

一番滴水不漏的話把老管家說得感激涕零，他一生未娶妻，為邱府鞠躬盡瘁，卻鮮少有這樣飽含熱淚的時刻。更很少有人來體己關懷自己，他沒想到，素來私交淺薄甚至還有點齟齬的六姨太，會這樣放過自己。

沒什麼好鬥的了，沈素秋總這樣想，能活著已經很艱難了，還鬥來鬥去、咬來咬去有什麼勁？她就算拿著火統子把當年參與收租的人全都轟死，又有什麼用。邱守成還是永遠的邱守成，他會很快找一個新管家，他身邊又會有新的周鐵生。大哥的腳已經斷了，父親也已經死了，事情都做完了，什麼都來不及了。

她什麼都來不及了。

沈素秋扶著那條殘腿，慢慢往霞飛苑走。仲夏夜的風撫過，柔軟得像母親沈趙氏的手。

她又看到溫靈一身媚態地站在路邊，抱著伙夫的臉又親又舔。這次沈素秋當做什麼也沒看到，徑直從兩人身邊擦肩走過。

第15章 第十五捧麥 他也只能死在自己手上。

邱府從未有過如此忙碌的清晨。

下人房裡的漢子們梳了油頭，換上了前些天剛分發下來的新布鞋，還拿出各自只在盛大年節時上身的、洗得發白的大馬褂。丫鬟們也各個抹起了桂花油，臉蛋子上搽了香粉。百來號人雄赳赳氣昂昂地站在邱府大門前，

酡顏般的晨曦照出五位太太各具風姿的禮服旗袍，她們也都盛裝打扮過，從三更天起就沐浴焚香，清洗塵垢。只因老爺的家書半夜傳入府中，說自己明早即將抵返邱府，請府中眾人準備迎接。

沈素秋站在太太堆里，看著溫靈百無聊賴啃著指甲。她新染了蔻丹一天一個色，不喜歡就換了，和她的人一樣，乾脆得沒有一點留戀。

三太太雪樵一身素白，銀得發亮的真絲軟綢襯出她的纖態。可惜她的面色是嚴峻的，乃至冷峻，看向空無一人的街口，像在忐忑地迎接一場戰爭。

而二太太和大太太要從容得多，她們像是已經適應這片土壤的氣候和脾性，也無懼即將來到的邱守成。尤其大太太如芸，對丈夫的來去近乎一灘死水地平和，沈素秋看在眼裡，暗暗佩服她的心境。

日照當頭，太陽一寸一分地偏倚到頭頂，即使不時有飀飄掠過，也難免有些燥熱。

眾人直愣愣地看著安靜的門前大街，彼此臉上有了疑色，不肖半刻，四太太溫靈站不住了，嚷嚷著要回房休息。

剛抱怨完，轉角口跑近十餘匹快馬。馬上坐著些憲兵模樣的男人，領頭的那個如芸認得，是西南商會徐總督手下的張少尉，也是這次同老爺一起去湘西進貨的精兵隨從。