回到邱府時，都還沒午飯。沈素秋從馬車上下來時，恰好看見二太太鳳霞抱著只緬因貓，正指使著幾個家丁在打掃。她忙抽開搭在周鐵生手上的那隻手，用不著你扶，她沒好氣地說，我自己能走。

周鐵生牽著馬匹回了棚，沈素秋繞不開地和鳳霞站在門前寒暄。看著一塵不染的邱宅大門，沈素秋誇讚鳳霞持家有道。她對這個二太太印象很好，世俗卻不功利，圓潤卻不投巧。邱宅唯一的好處就是各房之間還算和睦，偶有幾句拌嘴，逞一時口舌之快，也是姐姐妹妹間的小性子，並不會有什麼真的大矛盾。

午飯間沈素秋食慾難得放開了些，在娘家的這兩天，她也體會到了飢餓。這才兩天，自己就有些遭不住了，那麼外面那些人呢？她想起回程途中看到的那些打光腳的孩子，都是些有爹生沒爹養的野孩子，臉蛋烏漆嘛黑，身上破破爛爛。他們背著比自己身子高兩倍的草垛，進城換一點可憐的炊米。沈素秋想幫不能幫，只能提醒自己，珍惜盤中餐。

「剛才看六妹吃得那麼歡兒啊，我也難得多塞了兩碗扣肉。」

飯畢，眾姐妹在堂屋品茶消食，沈素秋往袖子裡塞了塊棗糕，她想餵貓。

細心的她很快發現，今天的午飯不同往日，主要有兩點：

一是鮮少露面的三房雪樵規規矩矩地出現在了飯桌上，她明明是可以在自己屋裡單獨開小灶的。

二是四房的溫靈不見了，直到飯後享用完釅茶，也沒看見她的裊娜身影。

沈素秋不敢多問，在邱府，少言少做是上策。可能是還在為上次打丫鬟的事被關著，這就對了，細算日子，她的確還沒到該放出來的日子。

喝完茶她去了趟下人房，借著護送有功的名頭，將那塊棗糕賞賜給了毛五。

沈素秋不傻，當然知道懂得避嫌，不能堂而皇之地把東西交給周鐵生。毛五是他師父，平日最愛惜他這個徒弟。賞給毛五等於賞給周鐵生。

她沒忘哥哥奉勸自己不能逾矩的話。

這廂男人剛吃完午飯，正在牛窩打盹兒。下人房的午飯是半根黃瓜和二兩白米，周鐵生想，管他娘的呢，有的吃就不錯了，這可比發了霉的青稞餅好多了，當然，再好吃也沒某人投餵的那半個土雞蛋可口。

周鐵生昨天一晚上都夢著那個蛋。

晨起他想，真是個像水煮蛋一樣呲溜的女人。

第9章 第九捧麥 「六房，你來掌刑。」

日子一晃而過，很快來到五五陽泰交匯之日。

晨間用飯時，大太太如芸在飯桌上讓管家爺代自己宣讀了老爺新寄來的信。信中提及他返秦途中的所見所聞：東三省的戰火已經燒到關外，關中暴.亂疫癘滋漫，關內流民失所、綱常廢弛。邱守成將這一切歸結於愚民自身，假之他們每年如數上繳公糧佃資，又豈能撼怒天顏？大旱三年？

旱情催發戰亂、饑荒和瘟疫，致使人倫顛倒，禮崩樂壞。如今景象，便是他們自作自受。如果能夠勤加彌補，在原本糧庫虧空上再額外添上三成貢米、四成家畜，那麼或許可以感動上天，將自己釋出水火。

沈素秋聽不得這樣的專斷言行，卻無力反駁。邱家為走糧大戶，幾乎和西南商會壟斷了辭水縣近是三分之二的民用糧草。府中財政卷帙浩繁，每年秋收前後，光碟帳先生就有五六十位。做帳半月打底，兩班人馬，晝夜不迭，每年帳本捋碼出的高度足以比肩一位成年男子。但這兩年因為旱情，「成年男人」也縮水到了胸線，再到腰線，再到大腿根，邱老太爺自然也不能坐以待斃，挺著一身老病殘軀，親自去湘西進米，同時也在信末對太太們嚴加叮囑：務必替自己盯緊底下那些佃戶，催促生產，確保秋後能夠足量上繳。

這些事情原不幹這些姨太太們的事，但人活在世，總要張嘴吃飯。這些女人當然明白，自己和邱府一榮俱榮、一損俱損。邱府倒台，她們這些常年嬌生慣養的富貴太太哪有能力自力更生。除了本就出身佃戶的沈素秋，精於翻耕耙耱，或許能夠勉強養活自己外。其餘幾房，要麼是像大太太如芸一樣，出自晚清勛貴的世家小姐，要麼是如二太太鳳霞般的富商之女，再不濟，也是三房鍾雪樵那般有著商行門面的武行後代，個頂個的十指不沾陽春，令人艷羨也令人生哀。

飯後沈素秋見到了溫靈。

被關了這麼些天，斷水斷糧，豐腴如她也變瘦了整整一大圈。就像鮮潤的牡丹花被汲幹了汁液，乾癟蓬鬆得一拍即碎。聽說她從造夢軒剛放出來時，頭也不梳、臉也沒洗，揚腿直奔灶房，左拿右搶地提走了蒸屜上三隻還沒煮熟的燒雞。

她就這麼蹲在人來人往的甬道上，袖管高高擼起，大快朵頤。澄黃的雞油塗滿她的臉，她無暇嗦咬那些煩人的碎骨頭，連雞脖都整根捅進嘴。路過的男男女女笑歪了嘴，看吧，有人說，窯姐兒終於露相了，平日裡裝得多天之貴女，餓急了比村頭農婦還粗魯野蠻。溫靈叫嗓著去你娘的，提著燒雞滿院子追打那些多嘴的奴僕，炊房前雞飛狗跳一片，好不熱鬧。<="<hr>

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