「丹朱事敗，朕在宮中還算好過，只是阿姊成日伴在藺賊左右，受他羞辱，定然煎熬。」隋霖舀來湯羹餵給胞姐，「今日他都不曾赴宴，原是給朕的難堪，卻也連累了阿姊。」

「德陽殿群臣滿座，眾目睽睽——」少年目光凝在婦人白綾上，「朕頭一回覺得，阿姊看不到也不全是壞事。」

隋棠低頭抿過湯水，接了碗盞，「今日他未赴宴，的確是病了，不知何時染的風寒，夜裡起高燒。不是故意不來的。」

隋棠記得約莫是三更時分，她被吵醒。

藺稷鼻息粗重，瓮聲瓮氣出聲。

「水……」他嗓音里像塞了一團棉花，啞得厲害，喚了兩次，隋棠才意識到他是想喝水。

他話落下來，布帛拉扯的聲音灌入隋棠耳中。兩人同榻，但一直分被而眠，這會隋棠明顯感到男人在拉她的被衾，人亦挨上來。

她還沒有完全醒透，尤覺冒犯，掀被就要推開他。忽就發現觸碰到的那隻大手陰寒冰冷，男人全身都在發抖。

醫者的本能讓她一下扣住手腕，切上了脈搏。

脈率快而急，脈勢虛而散，且脈位偏低，這是數脈。

隋棠摸上他額頭，果然滾燙無比；又按他心口，竟被他攥住，如遇救命稻草般抓上來。

男人力氣太大，隋棠吃痛喊出聲，頓時兩人都清醒了。

「你發燒了，心口疼嗎？」隋棠的手已經被鬆開，卻沒有收回，還在他心口按壓。

話落，掀開被衾欲要下榻。她睡在裡間，這會因無法視物抬腿時差點絆在藺稷身上，幸得他一把扶住，才沒有壓身下去。

「作甚？」

「你不是要水喝嗎？燒的太厲害了，傳醫……」

隋棠的話還沒說完，人就被拉回塞進了被子裡。藺稷起身披了件衣裳自個灌

了盞涼水，拖著步子出了門。

一炷香後，崔芳來回話，說藺稷喚了醫官，恐風寒傳給她，在書房宿下了。

隋棠嗯了聲，裹上被子合了眼。

難得藺稷不在榻上，隋棠自在許多，比平時多睡了大半時辰。更因這日回宮，一則可留宿宮中，二則終於可以躲開藺禾讓耳根子清淨些。原同她說來了緩緩，中秋之後定給她答覆，然少女還是日日來長澤堂，今日能少見一回，隋棠心情舒暢不少。

晨起坐在西窗下理妝，雖晨光稀薄，但婦人容色明媚。

「殿下，司空大人用藥前囑咐，若您出門時他還未醒，便讓婢子送您。」隋棠回宮的滿懷欣喜在崔芳一句話下崩裂。

崔芳若跟著，雖可以支開，但多少還是麻煩的。

隋棠臉色垮下一半，途徑藺稷書房，聞得藥苦之味一陣陣彌散開來，心中暗嗤，最好一病不起，她便徹底解脫了。

卻不想崔芳一路送到門前馬車上便停下了腳步，只在車外恭順道，「殿下一路平安。」

「你、不和我們一道嗎？」隋棠有些訝異。

「大人說了，有梅節蘭心兩位姑姑侍奉您便足夠，婢子留下看管長澤。」

馬車噠噠離去，隋棠為前頭惡言咒人，心中升起一絲愧疚。

是故，這會開口為藺稷解釋。

「一點風寒便讓他下不了榻了？」隋霖聞來失笑，「阿姊，他就是借生病這個由頭，辱沒你我姐弟罷了。你還真信他病得路都走不得了？」

「人吃五穀，總會生病，他確實病得厲害，有甚好言謊的？」隋棠回憶藺稷夜中脈象，直言道，「他真想要辱沒你我，根本無需裝病。」

「阿姊這是在為他說話嗎？」少年天子面起慍色，「上回您來，便是贊他御下有方，今日更是百般為他開脫！」

「我何處為他開脫？」隋棠哭笑不得，「阿姊只是如實所言，事實如此。」

「事實？」隋霖豁然拂袖起身，半晌合眼壓下怒意，在胞姐對案重新跽坐下來，「阿姊，事實是他不來，旁的官員便也紛紛離開，他們一個個眼中只有藺賊，沒有朕！」

少年握拳，砸在長案上，發出一記悶聲。

「可有傷哪？」隋棠聽他壓抑的一聲痛呼，尋聲握上他的手，按至小拇指邊緣時又感受到少年的顫動，遂趕緊讓唐珏取些紅花油過來。

「朕不礙事，阿姊莫憂。」隋霖自覺失禮，出口認錯，「累阿姊牽掛，朕的不是。」

隋棠將紅花油倒在掌心搓熱，然後揉敷在少年受傷的手背上，「阿弟，大齊積弱已久，皇室權柄式微，天家威望下降，這不是你造成的，也不是你一個人的責任。今日，沒有藺稷也會有旁人。我們改變不了別人，便只能儘可能強大自己。而如今我們正好有一個收攏人心的法子。」

隋霖慢慢平靜下來，「是甚？」<="<hr>

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