萍萍大笑：「你現在十足十像了！」

柳湛駁斥：「我賣面那會就像了。」他不再迴避萍萍，探出一根銀針試水，接著又在萍萍碗裡戳了下，方道：「喝吧。」

萍萍立馬憶起那雙銀筷子，瞬間眼眶濕透，官人這六年過的是什麼日子……

她端起碗擋住眼淚，不叫柳湛瞧著。

察覺到他的目光看來，她趕緊用最穩最尋常的語氣問：「現在到底要捐多少稅？」

心裡仍憐太子難當。

柳湛端碗瞧著官道：「田賦今年普遍從一成加到一成五分，多的要三成，那老丈應該只有兩畝田，所以加的是三斗。然後還有戶賦、鹽稅、茶稅、船稅、橋稅，今年都多多少少有加。」

萍萍想問為什麼加這麼多，卻想起老農說這是官家聖意，又記得柳湛叮囑，三思後言，於是緊擰雙眉，與柳湛四目相對。

柳湛碗遞嘴邊，喝了一口，三伏天宮裡該當是涼亭冰塊，浮瓜雪藕，搖扇十二時辰不停。

忽聞遠方喧譁，萍萍和柳湛一同望去，黃沙中隱約叫罵聲。

「快走！莫歇！」她望見十餘禁軍拉車綁有巨石的太平車，赤膊經過，後面緊跟監押的都官、提轄，但見停歇便招呼藤條。

待這波車隊過去，吃酒吃飲子的人紛紛議論：「這破石頭有什麼好運的？」

「沒見識的，那是太湖石。」

「噓，別聊了，據說這是官家修皇陵用的」

萍萍瞥柳湛，他朝她輕點下巴肯定，她立刻明白為什麼要加稅了。

待二人歸去，四下無人，柳湛才道：「官家極在意身後事，我只能適時勸諫。」

柳湛想，倘若是自己，決計不會在意皇陵恢弘或簡陋。

他不信鬼神，篤定人只有一世，眼閉之日便一無所有，所以只在乎活著的時候，願能登九五尊頂，金鑾座下，國計掌中，倘若國富力強，民有餘力，他還有一願，開疆闢土，北定蠻夷。

柳湛反剪兩手，眺望前方黃土長道，即憂心忡忡又雄心勃發。

萍萍卻深深凝視柳湛側顏，原來高位上心懷天下，便有了許多身不由己。

前朝太宗嫡長，十七年國儲一朝被廢。高祖的儲君，最後也掉了腦袋。

古往今來，多少未成功即位的太子，她想將來不管發生什麼，都會堅定地和他站到一起。

萍萍手伸向柳湛背後，柳湛未深思，以為她僅只是想牽手，動了動指，將她手反握住。

數日後，一行人抵達廬江，柳湛旋即安排保信軍攜物資援遲太平州賑災。後又數十日，到淮南西路首府壽春。

壽春府知府兼淮南西路安撫使姚拱辰，一人肩挑兩職，駐地都輪值過了，再調只剩京畿。且他出身宣城姚氏，縱使調任，保信軍和忠正軍中亦多族兄弟，淮西根基難撼。

姚拱辰與夫人是，岳丈孟允平曾做過資政殿大學士並經筵講官，亦是柳湛啟蒙老師，雖然年老致仕，但朝中威望猶在。因這一層關係，姚拱辰與柳湛少時曾共受教兩年，頗為熟絡。

太子隊伍未到，姚拱辰就已迫不及待，不帶護衛，一人一騎出城相迎。

城郊相逢，柳湛竟也棄車換馬，與姚拱辰並行。

姚拱辰道：「殿下好狠的心，從壽春南下都不與我說。」

「我那不是微服私訪麼。」

姚拱辰大笑：「別住驛館了，就住我帥臣府！」

「哪回來壽春不是住你那裡。」柳湛持韁淺笑，緩緩瞥向姚拱坐下油亮白馬，「駕霧養得如此精壯。」

姚拱辰隨即便問：「那騰雲呢？」

柳湛的四匹坐騎之一的騰雲，與駕霧是胞胎。

柳湛微笑：「在東宮裡好吃好睡呢，這一趟回去，只怕又漲幾斤膘。」他接著問老師安好，身子骨可還健朗？姚拱辰將自己知道的一一告之，緊行慢行到帥臣府，姚拱辰竟給柳湛備了一小箱上好宣筆作為接風禮。

柳湛搖頭：「你前年送去東京的筆都還沒用完，去年的尚未開封。」

姚拱辰不以為然：「那你就派發東宮，人手一支。」

柳湛無奈，只得命蔣望回收下宣筆。

其實早在下江南前，柳湛就也有籌備壽春見面禮，足足一大箱，不惜帶去江南又帶來，此刻他卻先瞥萍萍眨了下眼，又摸鼻頭，才道：「希顏，阿羅，你們把我帶的禮物抬進去。」又飛快吩咐萍萍：「你且在這裡等。」

說罷便同姚拱辰先行去書房，姚拱辰回頭望了一眼，走出四、五步，才問：「這回帶的怎麼不是希顏那個妹子？」<="<hr>

哦豁，小夥伴們如果覺得不錯，記得收藏網址或推薦給朋友哦~拜託啦 (>.<)

<span>：||