又想，待會同太子道謝時，多多討好，可能彌補？

同僚不知，恍然大悟道：「難怪了！習武之人看起來就是不一樣！」

仨人又扯些旁的話，刻把鍾後，抵達胡府。

叩門時便有人進去通傳。眾人才跨入前院，將上小橋，便逢見親自迎出來的胡忠恕。

白

牆飛檐，亭外清池，胡忠恕躬身作揖：「朽不知林公親到，有失遠迎。」

「奉廉兄不必客氣。」林元輿捋須含笑，親喚胡忠恕的表字，另外二位同僚亦上前敘舊。不多時，胡忠恕便向林元輿引薦身後長子，現做潤州刑獄提點的胡瑜。

林元輿頻頻點頭，笑道後生可畏。

胡忠恕繼而側身又引薦第二位，林元輿搶先笑問：「這位可是家中次子？」

胡忠恕這一生最大的遺憾就是子嗣緣薄，三代單傳。林元輿不可能沒聽過，但很可能聽過就忘記。胡忠恕並不戳破，面上笑意不減：「這位是廉兒，我們家阿瑜摯友，上學時便伴作一處，老朽看著長大，也算半個兒。」

話音剛落，那人便朝林元輿拜道：「淮南東路茶鹽司提舉楊廉，見過中丞大人。」

接下來，擁簇胡忠恕前來的親友個個爭在林元輿面前露臉。林公身後一班「隨侍」里，柳湛闔唇轉眸，無趣眺向旁處，壘疊湖石如花窗般漏景，曲欄迴廊邊一樹玉蘭含苞，美如畫卷。

忽聞歡聲笑語，一眾女使穿過迴廊，畫卷瞬間流動起來。

柳湛漠然收回目光。

女使們奉命去取果品，院中笑聲遠了，後廚卻熱鬧起來。

酥油鮑螺要熬、濾、漉、掇、印，專做果子的廚娘邊轉邊擠，女使們倚門框述說院中見聞，衙內俊，提舉雅，還有那些個世家公子，個個人中鳳。

廚娘們來了興趣，有兩位廚娘是常來胡家幫廚的，熟些也大膽些，追問哪家公子長得最好看？

「那當然是我們衙內了！」

「我覺得楊提舉也不賴。」

各有所好，眾說紛紜，當中有位年歲梢長的女使忽然提高嗓門：「其實你們都沒注意，貴客身後那倆長隨更好看些，尤其那個穿白衣服的！」

驚鴻一瞥，便將大公子和楊提舉都比下去。

「嘖——你竟留心長隨！」眾女使鬨笑。

發言的女使扯了下嘴角，也笑餘下的人，皆是些不清白的。達官貴人留心了又如何？不是她們這些為奴為婢的可以奢想，什麼鍋蓋配什麼鍋，女使配長隨，這才是正經好歸宿。

一廚娘將鵪子過油，炸聲噼啪，說了幾遍其他人才聽清：「唉——說得天花亂墜，待會我們有機會見著你們說的這些官人嗎？」

「就是，百聞不如一見！」

「能啊！後廚不也有一桌麼？」

潤州風俗，筵席會留一桌給幫廚。

「哼，又誆我！」廚娘們卻清楚，等她們忙完能上桌吃的時候，賓客已經走得七七八八，哪裡還瞧得見神仙公子？

眾女嗆來斗去，七搭八扯，調侃前院的美夢，唯獨萍萍始終沉默，低頭和面。

「萍萍！」掌勺留意。

萍萍抬頭，沾滿麵粉的手依舊揉著，嘴角旋起，沖大家一笑。

「你怎麼不說話了？」方才聊別的時還挺積極的，怎麼議論這個就啞巴了？

「害臊啦？」另一廚娘打趣。

「沒有沒有。」萍萍搖頭，先斂容嚴肅，繼又重泛笑意，現出酒窩：「我成親了，有官人的。」

她心裡只有自己的夫君，所以對她們說的別的男人都不感興趣。

起鬨聲四起。

有廚娘湊過來搭上萍萍肩膀，讓她說說自家官人是怎樣迷得她痴心一片的？

雖然記憶里始終只有那幾畫面，萍萍卻有份踏實的篤定：「他待我好。」

世上再找不到比官人待她更好的人。

眾廚娘女使頓時全圍過來，上下左右扳著萍萍看，萍萍算是個大方人，此刻也被看得面紅耳赤。<="<hr>

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