蔣望迴轉頭，似看向林元輿，亦是望向柳湛那邊：「若這雨三日七日不停，豈不要停三日、七日？那何年何月才能到揚州？」

無人回應。

艙內安靜了一會，袁未羅突然清脆反問：「不靠岸萬一浪太大船翻了怎麼辦？」

蔣望回垂眸：「晝夜行程，耽誤不得。」

須臾，柳湛輕輕扯了下嘴角。

一直散淡聽著，仿若旁觀者的他不緊不慢挑起眼皮：「希顏何故如此堅持？」

蔣望回眉目驟地繃緊，緊抿著唇一言不發。

柳湛大事未酬，可不想葬身魚腹。他轉朝林元輿躬身，姿態謙卑：「員外，『善泳者溺，平地覆舟』，以小底之見，還是小心謹慎為妙。」

林元輿忙應：「是、是，所言極是。」

催促梢公往岸邊搖櫓。

西津渡附近皆是碼頭，因著方才蔣望回異議，梢公怕主顧再不滿，會剋扣尾款，專揀了那一處最奢華的水榭碼頭停靠。

風雨連廊，燈火通明，一不侵風雨，二不怕昏天暗地，連廊直通碼頭茶肆，茶博士提壺獻茶，暖意濃濃。

美中不足也僅是肆里談生意的市頭多，有些聒噪。

半晌不見潑天雨變小，又一艘新船靠上水榭，下來二位老者，僕從簇擁。

老者們進茶肆後習慣環視，目光很快落在林元輿身上，疾步走近：「林公？可是林公？」

煌煌燈下，林元輿也認出來，二人是從前御史台的同僚，致仕前朝夕相伴。

林元輿起身，笑喚二人表字，又邀同桌：「你倆怎麼到潤州來？」

記得二人歸鄉時，回的原籍蘇州。

「胡忠恕今日做傘宴，請了我倆。」二人已至桌前，原來柳湛、蔣望回皆和林元輿同坐桌邊。柳湛動了動眸，起身似要給來客讓人，驚得林元輿眼皮一跳，啟唇尚未開口，柳湛已繞到他身後站定。

蔣望回也跟著如此。

林元輿只得闔唇崩面。

二位致仕的大人不明就裡，掃了柳湛和蔣望回各一眼就撩袍坐下，當中一人開口：「胡兄要曉得您在潤州，肯定也會請您的。」

另一人亦道：「是啊！胡兄的壽宴，林公您又恰好在潤州。來得早不如來得巧，不如同去？」

林元輿憶往昔，胡忠恕長十二歲，早一年升的御史使，當年處處壓自己一級，也曾尊兄。

時光荏苒，不僅滿頭烏髮之人年至耄耋，他也終於升到胡忠恕這輩子都沒做到的品階了。

林元輿心中迫切想去，卻又恐太子不肯，自己擅自做主，惹惱太子，便不流露絲毫急切意，反而犯難道：「這……御史台一別，老夫與胡兄已有多年未見，甚是想念，只是……」林元輿偷瞥柳湛，見他面色恬淡，並無反應，只得繼續說下去：「只是此番知曉匆忙，老夫恰好有事在身，恐怕就……」

林元輿一句一頓，語速極慢，可都說到這了，柳湛仍無表態，面上恬淡，也揣測不了態度，反倒是林元輿那兩同僚，一直在慫恿催促：「林公——您就不要推辭了！」

「林公，去吧！」

「走走，咱們同去！」

聲聲仿若炙火，烤得林元輿似熱鍋螞蟻，焦急如焚，他忍不住側身看向柳湛，一看再看，不會真去不成了吧？就在這時柳湛與他目光對上，微微一笑，躬身附到林元輿耳邊，但二同僚也聽得見：「員外，咱們的船一時半會，恐還難開。」

「那是老天爺都要留您在潤州啊！」同僚們咋呼起來，「這傘宴您去定了！」

「好、好。」林元輿方才撩起嘴角：「那……只能恭敬不如從命了。」

二同僚等的就是這句話，便在茶館閒聊敘舊，只待雨小動身。期間茶博士忙碌，袁未羅幫著續了兩回茶，柳湛和蔣望回始終立在林元輿身後。

午後雨停，晴空氣清。

林元輿下江南隨身帶著體己物，裡頭恰好有隻龜鶴佩玉，可作壽禮。又與二同僚一到去盆景鋪子裡挑了盆老乾虬枝的青松，搭在一起送。

從景鋪出來，一列候著數輛馬車。

主僕次序，林元輿與二同僚乘中間那輛。馬蹄噠噠，寶廂搖晃，車駛出去會，二同僚才在閒談中不經意問起：「林公，跟著你的那倆後生都是家中長隨？」

中丞大人的僕從男俊女美，尤其那白袍男子，金相玉質，茶肆中鶴立雞群，盆景鋪子裡搬個青松也能搬出器宇不凡。

二同僚致仕得早，彼時柳湛還只是孩童，且他相貌肖皇后不肖官家，二人萬萬不會聯繫上。

「不是。」林元輿笑道，「他們是我在金陵雇的護院。」

提及柳湛，言語間總有些虛，此番南巡，雖然奉官家旨意，但眼下太子才算頂頭上司。剛才自己那一出小聰明，不知太子惱沒惱？有沒有覺得倚事逼人？

林元輿才能平庸，混了四十年才將將出頭，方才急著去傘宴顯擺，衝動腦熱，現在事成了，冷靜下來，卻又生出一股懊悔、後怕和忐忑。