雲兆玉手覆錦帕，垂眸擦弓，動作細緻，全程頭也沒抬一下，仿佛對皂吏的匯報並不太感興趣。耳畔聽得府台公子的絮叨，他才微微撩起眼皮，睃過去一眼。

府台公子察言觀色，使出官場上的恭維本事，以為貴人是不滿於奉承的重心不在他那兒了，於是切斷話頭，語鋒一轉道：「這件事能圓滿收尾，還是多虧了雲大人起先的施恩。如若不是雲大人費心替那喬姓的下官周全，他們喬家現而今闔家上下迎來官兵抄斬，或恐都是有的！」

說著，就見雲大人神色纖毫不變，期間將目光錯開，好似並沒有落到他這副諂媚的臉上，反而盯著某處不動。府台公子話都說完了，對面的貴人也久不見反應，不由疑惑地順著他的視線，扭身回望了一眼。

只見不遠處快要出廊的踏跺上人影綽綽，時而交疊，時而分錯。原是那喬夫人秀眉緊蹙，正左右檢視著喬子惟身上被箭矢帶起的勁風颳出的傷口，剪水雙瞳斂著破碎的細光，卻盛不住滿溢的擔憂，間或細語輕聲，抬眸詢問丈夫的狀態。

被那般全神貫注的眼神凝視著，誰人的心都要發軟。

府台公子家有悍妻，一時覺得有些羨慕，不由多瞧了兩眼。再回神，只聞跟前的茶几之上叮啷一響，一張硬弓被重重拍在了茶案上，激得杯盞蹦跳，香茗潑灑。府台公子心驚肉跳地抬眼一看——貴人早都拂袖走遠了。

他雖則丈二和尚摸不著頭腦，但也只能抬腳追上去。

隨侍的小吏們趕忙步入亭中收拾殘局，收的收茶具，撿的撿箭箙，搬的搬弓。他們慣來伺候高官的，流程嫻熟，手腳利索極了，很快規整好一切，有序退下。倒是那收弓的小吏將將把弓抱至懷中，仿佛感覺到什麼異常，猶疑一瞬，探手摸了摸弓身，臉色陡然轉為青白，久站不動，似乎惹下了什麼不敢聲張的禍事。

同他關係不錯的同僚也隨著他停了步子，納罕地關切道：「你怎麼了？走呀！大人們不知移步到哪兒去了，這廂撿拾完，一會兒還有活干呢，可別耽誤了！」

同僚見他呆愣愣的，想到未完的差事，一時不耐煩起來，走過來牽拉推搡兩下，結果乍聽啪嚓一聲，弓身上的細縫咧張更大，實木的硬弓遽然碎裂，眼睜睜斷成了兩截。

木肉密實，非巨力摧折，怎會鬧得如此？

同僚也傻了，「你折它了？」

「沒有！我發誓，我只碰了它一下！怎麼會、怎麼會碎啊……」收弓小吏也不解其根結，只是深感絕望無助，抖抖瑟瑟地說道，「我是不是完了？這是雲大人帶過來的弓，多貴价呢……十個我也抵不上啊！」

***

雲湄心情凝重地回到喬府，尋出七厘散來，讓喬子惟服下，復又親手替他敷上膏藥貼。原本這種小事，雲湄都是假手丫鬟——今兒是她的刻意安撫，不然她生怕喬子惟帶著不甘的余怒，耽誤了後續的宴請。

末了，雲湄還是頗懷疑惑，開腔盤問喬子惟：「你老實交代，究竟是怎麼把雲大人給得罪了？來龍去脈都給我說清楚，我看看是如何回事，怎至於此。」

「表妹，你不信我嗎？我真的沒惹他什麼。」喬子惟委屈極了，辯駁道，「他抵達洞庭那日，我也是跟著同僚他們好生接待的，我官階低，老老實實埋在人群里，井水不犯河水的，他不知怎麼就點出我來，非得讓我侍奉茶水，可這些碎活不是有小廝小吏幹嗎？」

雲湄深吸一口氣，「所以你就沒幹？」

喬子惟目光清平，理直氣壯地道：「他有意辱我，我為何要順從？」

雲湄急道：「你當時就沒有見他神色不滿、或是因此感到介懷的跡象麼？難道你一點都不懂察言觀色？」

喬子惟回憶道：「沒有，雲大人看起來比較隨和，並沒有計較什麼，還誇了我一句『是個有風骨的』。不多時，他還把一樁查帳的重任託付與我。」說著，喬子惟心神一凝，咂摸過味兒來來，不可置信地猜測了句，「他不會就是記著這點不敬茶的仇，才打算要我的命來填他的臉面吧？我就說，我就說，我怎麼可能連查一筆帳的活計都干不好，還會查出虧空來，險些帶累全家……」

雲湄冷笑：「你以為這些高官顯貴都有多大的氣量？睚眥必報是常事，一點不愉快就能反手把底下人捏死，就像捏死一隻螞蟻。既然動動手指就能一個不順眼的人，他們自然何樂而不為呢。」言訖，又深覺恨鐵不成鋼，抬手隔空狠狠指了指喬子惟，「你當時倒杯水伺候上峰怎麼了，非得當出頭的椽子？忍一時的氣也就過去了。你這麼受不得一點委屈，我好不容易給你討來的做冰釋前嫌之用的那場酒宴，你又怎麼應付，不會至時候連一杯酒都不給人家敬吧？」

喬子惟也窩著氣，這於他來說簡直是無妄之災。接待的那日人頭攢攢，那雲大人莫名從人山人海裡頭點中了他，怎麼看都是刻意尋釁。

可是再怎麼不忿，怎奈何細胳膊擰不過大腿根，他眼下是有家室的人，不能再讓雲湄替他操心勞累、奔波圓場了。還有綏綏，那么小的孩子，如若抄了家，失了屋檐，怎麼活得下去？

喬子惟忍氣吞聲，好半晌終於將這口憋屈給打落牙齒和血吞盡，深深吁出一口濁氣，蔫噠噠地道：「是我做錯了，我聽你的話，至時候好生款待致歉。可是這事兒雲大人還沒答應呢，咱們奔著謝恩的名頭，也不知他那廂怎麼想的，會不會鬆口，還是仍舊盤算著折騰人的後招。」<="<hr>

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