如意說道：「沒事的，胭脂只是出府，她人還是在京城的。至於頤園，我人緣好嘛，有王嬤嬤當靠山，松鶴堂芙蓉姑娘、外頭的來壽家的平日都向著我，秋葵也漸漸上手了，差事越來越順手，再說園子裡現在只有老祖宗和三小姐了，都好伺候。胭脂出了府，脫了奴籍，她的前途就不一樣了，我樂意看到朋友往高處走。」

吉祥知道如意多麼想脫籍，說道：「我懂的，大家互相幫忙嘛，你幫胭脂，將來我……我們也會幫你的。」

如意點點頭，「我們這樣的家生子，生來就任憑宰割，不互相幫忙就死路一條，就像尋找長生，憑誰一個人都做不到，就是那鄭綱貴為武安侯世子，也休想獨自救長生。」

回到四泉巷，如意翻箱倒櫃，把老祖宗以前賞給她的衣服首飾拿出來穿戴好，比如去年因接待遠道而來的貴客王延林而賞的珍珠頭箍。

如意把珍珠頭箍戴在頭上，穿著銀紅緞面出風毛貂鼠皮的襖子，珠光寶氣。

如意打扮好了，瞧著天色差不多了，就去了崔夫人那裡等，一道去了頤園松鶴堂。

松鶴堂里，來壽家的故意早來一步，把滄州冬菜獻給老祖宗，「……知道老祖宗什麼都不缺，我中午吃飯的時候嘗著這冬菜，就像在滄州時的味道，就給老祖宗送過來了。」

老祖宗嘗了嘗，點頭說好吃，要芙蓉把冬菜罈子收好，「……早上佐餐的時候吃。」

芙蓉命粗使丫頭把鹹菜罈子抬到頤園大廚房去，私底下跟花椒說道：「這來壽家的真是煩人，老祖宗的消渴症不能吃甜，也不能吃太咸啊，非送這個勞什子，到時候我們這些人又要勸，就顧著討老祖宗的好，不管我們死活。」

花椒也很無奈，「真是奇怪，明明都回家過年了，這會子巴巴送了壇鹹菜來。」

來壽家的和老祖宗閒聊外頭的新聞，「……那長生一天就找到了，拐子被送到順天府衙門，鬧得滿城風雨，家家戶戶都看緊了孩子，就怕被拐子給拐了。」

老祖宗說道：「拐子可惡，這大過年的搞的百姓家提心弔膽，都不敢放心讓孩子上街，人人自危。」

來壽家的附和道：「誰說不是呢，大過年的給人添堵，該死該死。聽說那拐子是在澡堂里把長生拐走的，九指年紀漸大，有了心疾，在澡堂里憋得暈過去，才給了拐子可乘之機。」

衰老和疾病最能讓老祖宗感同身受，來壽家的一席話戳動了老祖宗的內心，不再把這件事當成茶餘飯後的談資，老祖宗感嘆道：

「這也是沒辦法的事情，人老了，疾病不請自來，躲不過去的，不能怪當爹的。幸虧找到了，要不，一輩子都困在悔恨里走不出來。」

話音剛落，外頭丫鬟說道：「崔夫人和如意姑娘來了。」

來壽家的聽了，心道：如意啊，這個灶我已經給你燒好了，怎麼下鍋炒菜就看你自己了。

如意跟著崔夫人身後進來，老祖宗瞧著如意的穿戴，覺得有些眼熟，問芙蓉，「如意這一身好像在那裡見過。」

老祖宗的記性一年不如一年，不過，老祖宗的東西都經過芙蓉的手，芙蓉是記得的，說道：

「從珍珠頭箍到皮襖，都是老祖宗賞她的，那時候老祖宗說珍珠這個東西在妝奩里放長了就變成魚眼珠，不如賞給女孩們戴著漂亮，咱們看著也養眼。」

「哦，我記起來了。」老祖宗點點頭，「我說看著眼熟呢，原來是我的舊物。如意穿戴起來就是好看，珠光寶氣，不像丫鬟，倒像是誰家千金小姐似的。」

如意忙道：「我可不敢當，我就是老祖宗的丫鬟，承蒙老祖宗厚愛，得了您這些好東西，這過大年的，打扮的喜慶隆重，老祖宗瞧著也高興。」

「老祖宗真是又慈悲又大方，捨得給丫鬟放賞。」來壽家的照舊在一旁插科打諢，「我恨我自己沒有晚生個幾十個年，我若跟如意一般的年紀，這些鮮亮首飾和衣服還輪到她？」

把老祖宗樂的開懷大笑：「尋梅啊，你在如意這個年紀時，我跟孫媳婦夏氏差不多大，那時候太后娘娘開始學說話了，我們張家還在滄州老家待著，生活雖算富足，但這種成色的珍珠頭箍連我都沒有，拿什麼賞你？」

提起年輕的時候，老祖宗總是雙目放光，心情大好，跟芙蓉說道：「等尋梅回家的時候，你把我的衣櫃和首飾匣子打開，隨便她挑，她挑什麼我就賞什麼。」

來壽家的見好就收，笑嘻嘻的擺手道：「我說著玩的呢，老祖宗這些年賞我的衣服首飾，我穿都穿不過來。就是看到如意的穿戴，想起我年輕時候了，有感而發——崔夫人，你和如意這會子來松鶴堂，有什麼事嗎？」

崔夫人心道，這個來壽家的話太密了，半天我連開場白都沒說出口，忙道：「有件事，媳婦來討老祖宗的主意。」