鵝姐說道：「我又不是個傻子。」

如意說道：「對呀，皇帝也不是傻子嘛。聽說這個皇帝喜歡玩，豹子營在皇帝看來，估摸就像吉祥以前玩的西洋錫兵，放在桌上擺弄，排兵布陣什麼的，就是玩嘛。」

「豹子營就是皇帝的西洋錫兵，鵝姨，您經常跟我說，陪著主子們玩，比給主子們幹活升的快，對不對？」

鵝姐點頭說道：「沒錯，這古今中外，到那裡都是這個理。比如來壽家的，你說她這三年在頤園幹了些什麼差事？啥都沒有，她就是陪著老祖宗玩，讓老祖宗開心。正經幹活的人，比如王嬤嬤，吭哧吭哧為了頤園做了多少事，你看老祖宗是喜歡來壽家的多一些呢，還是喜歡王嬤嬤？」

如意說道：「當然是陪著玩的來壽家的更得老祖宗歡心，來壽家的雖然沒有月錢，但是老祖宗這些年給她多少打賞，比月錢多多了。今年一開年，乾脆把她全家都放了出去，一分贖身銀子都沒要，全家都脫了奴籍，這樣的恩典，王嬤嬤可撈不著。」

「所以我說呀，這豹子營就好比來壽家的，不用去邊關打仗，陪著皇帝玩練兵打仗的遊戲，就有機會高升，將來吉祥得了聖眷，當了官，就不會再是奴籍了，都說一人得道，雞犬升天。將來三少爺成了親，撫養少爺成年是大功勞啊，必定放您出去榮養，到時吉祥再為您請封誥命，您不就是老封君了？」

「退一萬步講，如果吉祥在豹子營表現平平，不得聖眷，當不了官，那也畢竟是天子親兵。咱們張家就是皇帝的舅舅家，張家的人在豹子營里保護皇帝，吉祥也能入侯爺的青眼，將來即使退伍不當親兵了，侯爺也能在府里給吉祥安排體面的差事，怎麼都比看大門強。」

「更難得的是，吉祥願意加入豹子營。以前您要他跟著曹鼎做生意，他不願意，牛不喝水強按頭，何必呢，如今他好容易遇見了丁口（註：丁口拼在一起就是可，拆字的用法流行明代市井）心的事，我們自是要支持他闖出個名堂來。」

如意一席話成功打消了鵝姐的顧慮，無論吉祥加入豹子營能不能飛黃騰達，都比在頤園原地踏步看大門強。

鵝姐說道：「你這孩子年紀雖小，卻有一番不凡的見識。如此說來，吉祥加入豹子營，陪著皇帝玩耍，是個出人頭地的好機會。」

如意說道：「那是自然，比看大門強多了。正月十六那天吉祥要請假去天師庵參加選拔，請假的藉口我都替他想好了，剛好那天曹鼎夫妻要回通州張家灣的寶源店，您派他和趙鐵柱送他們夫妻一程，我給他們批假，王嬤嬤也會同意的，畢竟她剛剛替魏紫和夏收夫妻搭上了曹鼎的關係。」

這就是打通東西兩府關係的好處了，幹什麼都方便，不用束手束腳。

鵝姐終於點頭，說道：「行，可是，這事吉祥怎麼不親自跟我講？難道我在他眼裡就是如此短視、不講道理嗎？」

如意趕緊說道：「怎麼可能，這是我出的主意，吉祥和您的脾氣太像了，有些著急，估摸話沒說完就吵吵起來了，傷了母子感情多不好。不如我充當你們母子之間的傳話人，把這個複雜的事情慢慢的說清楚，以免引起不必要的誤會。」

「其實不瞞您說，這事我想過要不要先斬後奏，等吉祥通過了選拔再告訴您，反正那時候木已成舟，您不答應也得答應。但是我覺得還是不要這樣做，都是一家人，有什麼說不通的呢？說開了，家人之間就沒有心結，才能真正的和睦相處。」

鵝姐聽了，很是感動，一把摟過如意，「我的兒，還是你懂我的心。我整天在二門裡頭忙，圍著三少爺飲食起居轉，和吉祥未免生疏了些，多虧了你，讓我們母子間隔閡才不那麼深。」

鵝姐還把吉祥叫進來了，「你的事，如意都已經跟我講明白了，我同意你去參選，這是好事。」

「太好了！」心裡一顆石頭落地，吉祥興奮的蹦起來，「那我跟如意娘也說一說，讓她也高興高興。」

如意娘沒有白把吉祥養這麼大，吉祥有什麼好事都想著她。

「回來。」鵝姐說道：「等你選中了再告訴如意娘。免得她這兩天替你懸心。」

說的也是，吉祥按捺住激動，跑去繼續幫如意娘做栗子餅。

是夜，如意泡了腳，就鑽進了娘的被子裡，美其名曰「給娘暖一暖被窩」，其實就打算今晚就賴在娘的被子不肯走，像小時候貼著娘睡，大被同眠。

過了今晚，下一次再回家跟著娘睡估摸就要等到明年過年了！

如意娘一眼就瞧出如意心裡打的是什麼算盤，沒有戳破她。

夜裡，母女挨在一起睡，都沒有睡著，靜靜的聽著窗外呼嘯的北風攪動春雪的聲音。

夜深之後，如意娘說道：「睡吧，你永遠都是娘的大寶貝，別說十五歲，就是五十歲，你還想跟娘睡一個被窩，娘也願意的。」

聽到這話，如意滿意的陷入了夢鄉。

次日一清早，眾人就起床了，鵝姐和如意娘把如意的行李放在馬車上，九指則提著胭脂的行李，也放在車上。