來壽家的按照禮數，自是虛留一下，說道：「吃了飯再走嘛。」

其實每個人過年都不想和一起當班的人吃飯——關係再好也不行，來壽家的當然也不例外，但留客是禮儀，不得不說一句。

如意推辭道：「嬤嬤家有好廚子，我也想留下來嘗嘗味，只是今天天氣不好，怕待會下雪路滑，我先回家吧，以後有機會再領您家的飯。」

曉得來壽家的怕冷，如意堅決不讓來壽家的送她，「嬤嬤留步，今天沒有日頭，刮著北風，還有風沙，嬤嬤仔細保養身子，別出來了。」

如意出了門，吉祥趙鐵柱駕著馬車在外頭等，吉祥說道：「方才有個丫鬟送來好大一瓮蜜餞金桔甜鹵，說是來壽家的送給你的。」

趙鐵柱口水都流出來了，「如意，回去給我嘗一碗唄。」

如意說道：「行，乾脆今晚你就在我家裡吃飯吧，我娘也想留你。」

趙鐵柱高興的揮起馬鞭，「那還等什麼，趕緊家去！」

馬車緩緩駛出石老娘胡同，隔著車簾，如意看見有個穿戴著重孝的人騎著馬迎面而來，那人背上還綁著一張招魂幡，在風沙中飄揚著。

回到了四泉巷，晚上九指一家三口，吉祥和趙鐵柱都在如意家吃飯，很是熱鬧。

次日，正月十二，早上如意依舊在窗外吉祥吼吼哈哈的練功聲中醒來，她睜開眼睛，嚇一跳！胭脂穿著一件新衣裳坐在炕邊做針線呢！

如意擁著被子坐起來，「胭脂啊，你起的真早，還有，你怎麼一大早來我家了？長生呢？」

「長生外頭堆雪人玩呢，昨晚下了一夜的大雪。至於為何我今天來的這麼早——」胭脂放下針線，爬到炕上，坐在在如意身邊，「你細瞧瞧，我今天有什麼變化？」

如意揉了揉眼睛，仔細打量著胭脂，「啊！你穿了皮襖！真好看！」

胭脂高興的站在炕上轉圈，「皮襖又輕又暖又漂亮！昨晚回家，我爹拿出這件皮襖，說是從我娘的嫁妝箱子裡翻出來的，是我娘的遺物，就給我穿上了。」

其實這件出風毛緞面貂鼠皮的皮襖是九指拿著老舅鄭綱給的錢，悄悄的去成衣鋪子給胭脂買的，花了四十兩銀子。

走百病那夜，一起去的女人人人穿著皮襖，唯獨胭脂沒有，九指很慚愧，覺得虧欠了女兒，他曉得女兒懂事，肯定不同意他花大價錢買皮襖，於是假裝說是從亡妻的箱籠翻出來的遺物，哄著胭脂穿上了。

愛美之心，人皆有之。胭脂所有的月錢和打賞都留著給長生治病，捨不得給自己花錢，昨晚得了皮襖，高興的連覺都沒有好生睡，次日一大早就起床了，帶著長生來到如意家裡，想和好朋友分享喜悅。

如意沒起床，胭脂就坐在炕上做著針線等她。

如意也為好朋友高興，拍手笑道：「這件皮襖很配你，而且一點看不出來是舊的，就像新的一樣，皮襖可暖和了，你穿著它，我們一起去護國寺廟會看戲去，上回的戲還沒看完，我打聽過了，《獅吼記》會一直演到正月十八。」

隔壁正在雕蘿蔔花的如意娘聽了，說道：「你們出去聽戲吧，一年就放這一回假，得好好玩一玩，長生交給我看著就行。」

向來端莊穩重的胭脂難得露出活潑俏皮的模樣，她從炕上溜下去，跑到隔壁炕上，抱著如意娘，小貓似的蹭了蹭，「如意娘最好了！」穿上夢寐以求的皮襖，不出去遛一遛，就好比錦衣夜行，太虧了。

外頭冰天雪地，屋裡溫暖如春。

這時，外頭吼吼哈哈的習武聲音停止了，隨即傳來吉祥詫異的聲音，「娘？今天您怎麼回來了？」吉祥嚇一跳！還以為豹子營名貼的事情被母親知道。

鵝姐說道：「你小子穿這麼少，皮都不凍破了你的——你趕緊去車馬房要一輛馬車，我和如意立刻要出門。」

說完，鵝姐掀開厚重的夾板門帘進來了，說道：「如意，快收拾收拾，換一身素淨點的衣服，跟我去一趟石老娘胡同，昨日關外的人來報喪，說韃靼犯邊，來壽戰死了。」<="<hr>

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