紅霞忙追問道:「莫非來喜夫妻也是喜歡聽戲的人？」

曹嬸子哈哈大笑道：「官中出錢張羅私班，好幾萬的使費，油水多，雁過還拔毛呢，來喜夫妻不得多撈點？有錢賺嘛就行，是不是真的喜歡戲，無所謂的。」

如意聽到這話，腦子想的卻是三年前吉慶街三十多萬兩巨額拆遷費的事情，來福夫妻貪墨了五萬多，周富貴還逼死了帚兒的爹……

管家們都希望主人辦大事，從中撈錢，倒霉的是無權無勢的老百姓。

如意問道：「曹嬸子，您見多識廣，養這樣的一個女樂班子，需要花多少銀子？」

曹嬸子說道：「這個女樂班子都能登上大雅之堂，在大朝會上演奏宮廷雅樂，不是一般人能養出來的，光有錢都不管用，沒有錢就更別提了——這個東西不像我們塌房的貨物，再貴也有個價不是？所以，演成這樣需要花多少錢，我真的估不出來。」

散了場之後，曹嬸子辭別，「你們三個繼續玩，我還要去其他廟會看看現在京城的買賣行市，別玩的太晚，天黑之前要回家，免得家裡的大人牽掛。」

如意三人應下，送別曹嬸子。

紅霞讚嘆道：「這個曹嬸子真能幹，我們東府在宅門裡會管事的媳婦多，但在能夠在外頭和夫婿一起做大買賣的一個都沒有。連我姨爹都說，都是張家灣的塌房，曹鼎夫妻經營的寶源店日進斗金，我們東府的寶慶店差遠了。」

胭脂跟曹嬸子不熟，因而很少開口，幾乎一直默默聽著她們的談話，現在曹嬸子走了，胭脂就問道：「你們東府的寶慶店是誰在當掌柜？」

紅霞說道：「那能還有誰？當然是周夫人的陪房啊。」

胭脂問道：「那周富貴不是已經噎死了嗎？」

東西兩府，但凡有因水痘瘟疫死過人的人家，沒有不厭惡這個周富貴的，恨不得他死一萬次。

紅霞說道：「周夫人還有其他的陪房，東府的三少爺你知道吧，就是周夫人的陪嫁丫鬟苹姨娘生的，這個苹姨娘有個兄弟，叫白杏，當年作為周夫人陪房小廝一起來到東府的。」

「三年前，東府得了寶慶店，周夫人跟侯爺說，要白杏當掌柜，那時候周富貴不是剛剛出事麼？侯爺本不想再用周夫人的陪房，可周夫人說，看在三少爺的面子上，就讓白杏當個掌柜。侯爺就同意了。」

東西兩府的三少爺都是庶出姨娘生的，只不過苹姨娘是周夫人的陪嫁丫鬟，且已經故去；花姨娘是老祖宗給的，活的好好的。

這些往事，如意從王嬤嬤那裡略有所聞，王嬤嬤本想幫助大少爺房裡爭一爭這個寶慶店，後來聽說給了白杏，也就算了——都是看在三少爺的面子上，東府侯爺把這個這麼大的店給白杏，估摸也是為了給三少爺弄點體己，免得將來分了家，這個庶子能分到的十分有限。

畢竟三少爺生母苹姨娘沒了，嫡母又懶得管他，無人替他籌劃將來。

如此看來，同為庶子，西府的三少爺日子好過多了，有生母花姨娘為他盤算。

紅霞一邊講東府這些八卦，一邊和好姐妹逛廟會，遇到戲台也會停下來聽聽看，但是最後都走開了——今天在戲樓開了眼界，看了女樂們唱套曲之後，其他戲班子的表演就很難再入她們的眼。

因今年逛廟會沒有吉祥和趙鐵柱跟在後面提著沉重的氈包，所以三個姑娘基本上只逛不買，廟會各種小吃又多，邊逛邊吃，不知覺就到了下午，把護國寺廟會逛完了。

如意看了看日頭，現在回去又太早，不回去吧，也玩不了多少時候了——她答應過如意娘，天黑之前要回家。

如意就問胭脂紅霞，「是在某個地方再逛逛，還是回家？」

胭脂說道：「還是回去吧，雖然天色還早，我爹還在大門當差，但我可以去門房把長生弟弟先接回你家，我還能幫你娘一起做晚飯。」

其實紅霞還想玩會，但見胭脂這麼說，她也同意回家。

於是，三人回到最初下車的棉花胡同，馬車夫就在棉花茶館裡喝茶等她們。

車夫駕車，先到西府東大門，九指就在這裡當差，如意胭脂紅霞都下去，跟九指打了招呼，把門房裡的長生接走了。<="<hr>

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