臨走的時候，如意跟九指說道：「九指叔今晚不要吃官中的份例菜，去我家裡吃，我娘跟我說了，今晚九指叔一家都在我家團圓團圓。」

馬車裡，長生不認識紅霞，有些害羞，躲在胭脂和如意後面，不敢正眼看紅霞。

紅霞笑著拿出一包虎眼窩絲糖，遞了一塊糖給他，「你就是長生啊，我是紅霞。」

長生沒有接，轉頭看著胭脂，直到胭脂點頭，他才接過糖，用手掰成三段，一段塞進胭脂嘴裡，一段塞進如意嘴裡，最後一段自己吃了。

胭脂說道：「之前教過你的，人家給了好東西，你要說什麼來著？」

長生連忙對著紅霞作揖，「恭喜發財，紅包拿來。」

三人都笑了，如意差點把嘴裡的糖噴出來。

紅霞笑道：「怎麼滴？我送了糖，還要搭上一個壓歲錢紅包不成。我跟你是一個輩分的人，沒有資格給你壓歲錢，長輩門才給。」

胭脂哭笑不得，忙道：「不是這句話，是另外一句。」

長生又作揖道：「百年好合，早生貴子。」

紅霞笑得捂肚子，「哎喲喲，這比戲台上演的大鬧天宮還好玩。」

胭脂忙道：「這是恭賀人家娶媳婦的時候說的話，不是這句，是過年的時候說的吉祥話。」

一聽到「吉祥」二字，長生終於說對了，再次作揖道：「吉祥如意，安樂無憂，心想事成，成也蕭何，敗也蕭何，何——」

「行了，說到心想事成就可以了。」胭脂連忙捂住弟弟的嘴巴。

長生立刻不說話了，乖巧坐在姐姐旁邊。

紅霞問胭脂：「你弟弟怎麼後面說起成語起來了？」

胭脂說道：「我們四泉巷有孩子的人家湊了一些錢，請了個窮讀書人當夫子，在四泉巷收拾了一間空屋子，要夫子教孩子們讀書識字，將來不當睜眼瞎子，能在府里討個輕快的差事做。」

「我弟弟喜歡聽讀書聲，不曉得是什麼意思，就跟著念，念的可起勁了。我爹給了夫子幾個錢，每天把弟弟送到那裡旁聽，他聽的說的多了，就會背，有時候說著話，腦子那根弦不知怎麼就搭過去，把書上的話，或者夫子教的話說出來。」

那窮讀書人住的空屋子，不是別人，正是五戒以前的家，他父母都死之後，房屋收回官中，無人居住，就用來給孩子們當學堂。

三年了，長生比以前長進一些，能和人有基本的溝通，話也越來越多，但他的靈魂似乎在另一個世界，困在裡頭出不來，唯有讀書聲能夠與之共鳴，這些日子學堂放假，過了正月十五才能上學去。

馬車到了四泉巷，如意胭脂長生都下了車，紅霞把一整包虎眼窩絲糖都送給了長生。

長生作揖道謝，「謝謝紅霞姐姐，接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅，紅酥手，黃——」

最後沒說完，當然是胭脂又捂住了長生的嘴巴，要是不捂住他的嘴呀，他會一直接著韻律，玩飛花令似的背個不停。

把紅霞樂的，又給他一包芝麻酥糖，笑道：「你都說紅酥手了 ，給你一包酥糖吃。」

到了如意家，如意娘已經開始準備今晚的團圓飯了，胭脂懂事，一進門就脫了出門的大衣裳，換上輕便的小襖，挽起袖子拿起面盆直奔麵缸，就要和面。

修建頤園的時候，胭脂還跟著如意娘學上灶，廚藝一直在，駕輕就熟，如意也在幫忙，長生砍柴燒火，配合默契，儼然一家人似的。

如意剁肉餡的時候，突然想起了什麼，問如意娘，「吉祥還沒有回來嗎？」

女兒不愛有骨頭的肉，如意娘熟練的把雞肉從雞骨頭上剔出來，「你們走後，他說跟趙鐵柱玩去了，我說天黑之前回來，和九指一家吃個飯，他答應了的，這孩子說話算話，等天黑就回來了。」

但是，如意娘等人把飯做好，九指提著一整隻剝洗好的肥羊來到如意家送年禮，天也黑了，還是不見吉祥回來。

如意娘有些不安，她是吉祥的奶娘，從奶娃一直照顧到現在人高馬大的少年，這孩子小事淘氣，大事是靠譜的，無緣無故，他絕不失約。

九指也覺得蹊蹺，畢竟是自己從小看著長大的孩子，九指也很關心吉祥，說道：「我騎馬出去找找他，我跟北城兵馬司的人很熟，問問他們有沒有見到我們西府的小廝，也能幫忙找找。」

如意也說道：「我也去，我會騎馬，多個人多雙眼睛，再說九指叔沒有見過趙鐵柱，我認識啊，方便找人。我們先去東府趙鐵柱家裡問問，看他回沒回來。」

如意娘同意了，但是要求如意必須寸步不離九指。

如意答應了，穿了吉祥的衣服，打扮成少男的模樣，她長得豐壯，冬天穿的厚，又戴著羊皮帽子，看不出女子的身形。

九指和如意騎著快馬，到了東府趙鐵柱家，趙鐵柱也沒有回來，家裡人沒有找，說道：「他這個人，就知道吃，他現在還不回家，就一定是在外頭沒吃夠，吃夠了就回來了。」