就像如意這種張家後來生的家生子，差點都不記得西府還有孫夫人曾經是這裡的女主人。

西府一直風平浪靜，那裡像東府這樣「原配黨」和「繼室黨」斗得昏天黑地，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。

如今，如意得知蟬媽媽的父母有可能就被賣到了會昌侯府的田莊裡當農奴，當然是直接追問吉祥，說道：

「你說咱們有熟人和會昌侯府牽線搭橋，是誰？我怎麼不曉得有這麼個人？」

吉祥笑道：「沒想到你這麼聰明，居然是個燈下黑，此人不在天邊，就在眼前，自打你會走路到現在，幾乎每天都能見到的人。」

「是你？」如意不相信，「你爹娘明明都是張家家奴，跟會昌侯府有什麼關係。」

「我一個男的，你現在能天天見到我？」吉祥戳了戳如意的額頭，「是一起長大的胭脂啦，你每天都能見到胭脂吧。胭脂的母親是孫夫人從會昌侯府帶進咱們張家的陪嫁丫鬟！她以前是孫家的丫鬟啊！」

「什麼！」如意瞪大雙目，「胭脂的母親……今年才剛剛過世……哎呀，我不記得她母親叫什麼名字了，都叫她九指家的，談起她來，都說是九指的秋胡戲（妻），我一直以為她就是張家家奴，那裡曉得她是會昌侯府孫家的人。」

震驚中的如意喃喃道：「你說奇不奇怪，關於母親的過去，總是罕有人知，她是誰？她叫什麼名字？經歷過什麼？我母親是這樣，胭脂的母親也是這樣。如果過去美好，她們不可能閉口不談。只因往事不堪回首，她們才隻字不提吧。」

「我知道我娘是小時候一對大鵝從農戶家裡買來的。」此時吉祥更驚訝，「你娘難道以前不是張家家奴？」

看著吉祥的表情，如意解釋說道：「我娘是外頭買來的配小廝的，到張家也就十三年，之前是那裡的人，連我也不知道，我娘也從不說起，我也沒想過這些，好像娘生來就是娘。」

四泉巷的三個中年婦人，只有鵝姐的出身最清楚。

吉祥想了想，說道：「你娘不說，咱們就別碰舊傷疤。」

在這一點上，如意和吉祥的想法都一樣的，娘不說，就別瞎問，免得娘再次受傷。

如意點點頭。

吉祥說道：」九指的秋胡戲已經去世了，我去問問九指叔，我不問他的秋胡戲什麼來歷，只是把蟬媽媽的情況說一說，求九指叔牽一牽線，看認不認識其他會昌侯府的人，我去問他們——蟬媽媽的父母叫來福和來福家的，應該能問出個所以然來。」

「不過我明天就要回東門當差了，該班五日，才能休息五天，等我去查問，也是五天之後的事情，你們得耐心等等。」

吉祥是五人一班，五天一輪班，干五休五。

如意說道：「多虧有你幫忙，能有這樣的進展，已經不錯了——你在這裡等等，我有些東西，你幫忙捎回四泉巷。」

如意回到承恩閣，把剛剛做好的兩件蘭州羊絨襖和五百月錢都裹進包袱里，直奔東門，把包袱遞給吉祥，交代道：

「裡頭兩件襖，是老祖宗賞的一匹上等絨布做的，大的給鵝姨，小的給我娘。五百錢你拿去，給鵝伯伯買點冬天實用的東西，這是我孝敬長輩的一片心意。」

吉祥喜笑顏開，「我出去查帳才五天，你就出息了啊，聽趙鐵柱說你升了二等了，還天天學珠算，這會子又給家裡這麼豐厚的禮物，行，我這就去給我爹買東西，回去讓家裡三個長輩都樂呵樂呵！」

吉祥拿著五百錢，給他爹買了一副羊皮手套、一對護膝、一副羊皮暖耳——最適合送給常年風吹日曬看大門的，連同兩件羊絨襖帶到四泉巷。

鵝姐夫連忙把手套、護膝和暖耳都戴上了，笑著說睡覺也不脫。

鵝姨和如意娘都試了新衣，蘭州絨布做的襖又輕又暖。

鵝姨狂喜，穿著新襖拍手轉著圈，「如意真有出息！我就說這孩子沒錯的，在承恩閣那個冷衙門都能一下子混出頭，這麼多三等丫鬟，她升的最快，一個月賺的銀子比得上吉祥干兩個月。」

如意娘也高興，但就是忍不住落淚，「這世上從來沒有無緣無故的好。升那麼快，背後要做多少事，才得了王嬤嬤的提拔。她一定很忙很累。但她上次回來，啥都沒有說，我還以為她一直很清閒，是我想的太簡單，一直清閒的話，怎麼可能升二等呢。」

鵝姐說道：「可不咋地，只見賊吃肉，不見賊挨打，如意是擔心我們牽掛，所以閉口不談。我也沒想到，才在懷裡撒嬌的女孩子，一下子就成了大人，反過來要照顧我們的心情。」

吉祥說道：「你們放心，有我在東門盯著呢，她現在會用算盤了，打的噼里啪啦響，快到我只能看見手指的影……」

有人歡喜有人憂，吉祥如意兩家人正慶賀如意有出息了，西府花姨娘正發愁。

自從老祖宗每天命人送來半罐子、大概一斤的牛乳給大小姐張容華，張容華每天都不錯日子的喝。