如意娘為人善良溫厚，覺得小廝們都只是一群孩子，油水不夠，吃的不好，一肚子邪火，鬧一鬧也正常，就把自己體己錢買來醃製的鵝蛋充了公，叮囑發飯的時候不管東府西府，都一人一個。

以小人之心度廚娘之腹，東府小廝們聽了，個個面露羞愧之色。

趙鐵柱把流油的蛋黃撥出來，縮了縮脖子，嘿嘿笑著，「要不……這蛋黃給你們吃吧。」

吉祥說道：「不用——以後若還有豬皮凍，記得分我們幾塊。還有，你們應該給如意胭脂賠個不是。」

趙鐵柱笑道：「這是自然。」遂帶著小廝們一起給如意兩人作揖，還折了幾支楊柳，來個負荊請罪。

互相給個台階下，以後抬頭不見低頭見。如意拿起柳枝，扔到一邊，說道：「今兒乏了，改天再抽。」

趙鐵柱忙道：「乏了不要緊，我們幫你收碗，把籮筐抬回廚房去。」

胭脂手巧，她撿起柳枝，只見柳條上下飛舞，不一會就得了個柳條籠子，胭脂把籠子遞給小廝們，「這裡樹多蟬多，你們得閒時就粘些蟬，送到廚房，我們炸了，給你們加餐，吃起來比肉還香。」

眾小廝忙點頭不迭，第二天就捉了滿滿一籠子，如意胭脂收拾乾淨，放在油鍋里炸了，咬一口，在嘴裡爆香。

有好吃的同享，自然沒有隔夜仇，東西兩府小廝們的關係好起來，甚至插香拜起了把子，且不論年齡，只按照武力排行，吉祥第一，都叫他大哥，長生最弱，都叫他老么。

當然，這都是後話，且說來壽家的去頤園公中帳房查帳之後，廚房的伙食開始變好了，每餐都有肉。

倉庫的小廝們時而下湖摸魚，時而逮兔子挖竹筍，送到廚房裡吃個新鮮。

這一年天氣奇怪，從五月就開始熱，熱到七月，立了秋，到了八月，甚至到了白露，白天依然熱的出奇，廚房每天熬煮綠豆水、酸梅湯送到工地降暑，也依然每天都有工匠熱得中暑倒地。

這一天，吉祥他們往倉庫卸貨，搬了五十個油漆桶，熱得汗透了，皮膚泛紅，像狗一樣伸出舌頭喘氣。

倉庫曹管事怕他們也中暑，一倒一大片，倉庫里的活沒人干，就准了半個時辰的假，要他們去湖裡泡一泡。

正是愛玩的年紀，眾小廝脫的溜光，在湖裡嬉戲玩水，摸魚捉蝦，老么長生踩水的時候，腳底觸到了一個硬硬的，還在動的東西，他憋了氣潛水一看，不得了，居然是一隻大鱉！

「哥哥們！這裡有大鱉！」長生趕緊浮上來通風報信，眾小廝蜂擁而來，合力捉住了大鱉。

大鱉差不多有十斤！龜殼大如磨盤，今天的加餐就是它了！

眾人抬著大鱉去了工地廚房，如意犯了愁，「殺雞我會，殺鱉我不會啊，你們誰會殺鱉？」

東府趙鐵柱自薦，「我！我殺過王八，先拿一團魚肉引鱉伸出腦袋，然後一刀，咔嚓剁了頭，再慢慢的剝洗，我最喜歡吃殼旁邊的裙邊。」

趙鐵柱用筷子穿起一塊肉，果然引出鰲頭，吉祥手最快，拿刀正要斬鱉頭，如意說道：「慢著！」

吉祥的刀停在半空，老鱉已伸頭咬了魚肉，瑟縮回硬殼裡享用了。

趙鐵柱惦記著吃裙邊，「怎麼了？快動手啊！」

如意指著鱉殼說道：「這上頭好像有字。」

如意解釋道：「這是別人放生過的老鱉，我娘說過，若是要餓死了，救命用的，吃了也無妨，若嘴裡不缺這一塊肉，有其他吃的，就放了吧。」

趙鐵柱饞蟲難忍，問：「這上頭寫的什麼？如果有人刻著玩的，不是放生，咱們就可以吃了。」

眾人都看向如意和吉祥，他們都是底層家生子，沒有人正經讀過書，像如意吉祥這種粗粗認得幾個字、會寫自己的名字，能夠看懂曆書帳本，就已經是有「學問」了。

這老鱉活了很久，殼上的字跡有些模糊了，又覆蓋著青苔，還有螺釘螺絲等寄生的小東西，如意吉祥又不通文墨，只能依稀能辨出兩個字。

如意拿起一個燒火棍，在炭灰里照著龜殼上的字跡描了兩個字，「祈福」。

如意說道：「曆書上經常有今日益或者忌做灶，祈福，動土等事情，既然是祈福，這老鱉八成是別人放生的。」

趙鐵柱饞蟲撓心，還是不死心，說道：「我真的好想啃裙邊啊，不如我們去問問庫房管事，萬一不是呢？我就遺憾一輩子了。」

不止趙鐵柱一個人饞啊！

於是眾人抬著老鱉回庫房，如意好奇，也跟著去了。

倉庫管事姓曹，叫曹鼎，是西府一個不大不小的管事，當然也是家奴，他老婆曹嫂子還是鵝姐的好友，曾經和鵝姐如意娘一起選奶娘，可惜因早飯吃了糖蒜，口氣臭，第一輪就被淘汰了。