狸花狸為她仗聲勢：「喵嗚！」

「不，不是，沒有！」

前一刻還半死不活的季華承打了個激靈，虛弱地說道：「爹，是我自己弄傷的，和顧大姑娘無關。是我自己不小心摔倒蹭傷的。」為了讓他相信，他還費力地爬起來，蹦了兩下，沒有癒合的傷口飆出血絲，「都是皮外傷。」

他討好地向顧知灼笑了笑，短短的一個時辰，對她的恐懼徹底刻在了他的靈魂深處。

「承兒？」

季二老爺難以置信。

他還想再說什麼，就被季族長的一聲「夠了」給打斷。

他一抬首，季族長正陰側側地看著他們，似是要把他們父子給生吞活剝了。到底發生什麼了？他想問問兒子，季華承兩眼一翻又撅了過去。

「顧大姑娘。」季族長客客氣氣地說道，「能否讓我帶季信遠一同去。」

季信遠是季氏的親生父親。

季族長一點名，他連忙收回目光，應聲道：「伯父，要去哪兒？」

鎮國公府肯放他們走了？

顧知灼頷首：「給他們倆準備馬車。」

鄭戚應命，至於其他人，顧知灼沒有交代，鄭戚就讓人領他們去「休息」，把西院單獨隔了出來給他們用。

馬車一備好，季族長就帶著季信遠一起走了。

等坐著馬車上離開山莊後，季族長低啞著嗓音，把事情一五一十地跟季信遠說了。

季信遠雙目圓瞪，一股寒意從尾椎骨升起，瀰漫到全身。如同最初聽到這件事時的他。

季信遠的汗水不住地往下流，浸濕了鬢角。

「會不會是故意騙我們的。」他不抱任何希望的問道。

季族長：「……」

沉默往往代表了很多意思。

季信遠最後一絲僥倖也蕩然無存，他後悔了：「我不應該聽她的，不應該讓她頂替元初的身份。」

他哭得傷心欲絕，「當年那個老道說的真對，雙生子不詳。是我心存僥倖，是我害了季家！」

根本不是江南忌諱雙生子，而是在季元初她們姐妹出生前，有一個遊方老道說，長房將生下雙生女，妹妹是災厄，會讓他們家破人亡。

說對了。全都說對了。

「信遠。」季族長沉聲道，「你是宗子，本該你由來任下一任的族長。這幾十年來，你做得如何，季家上上下下都是看在眼裡的，你是合格的宗子。做下的錯，你得自己來補償……」

季族長的聲音被咔嗒咔嗒的車輪聲淹沒。

馬車沿著官道不緊不慢地走著，總算在黃昏前進了城門。

季族長從未來過大啟朝的京城，他原本決定，等季家有子弟科考入仕後，他才會踏進京城。

「直接去午門。」

季族長在馬車裡頭說話。

登聞鼓立在午門城牆上，馬車停在了午門廣場後，兩人先後下了馬車，爬上城樓。

太祖皇帝立登聞鼓，有冤情者敲響登聞鼓可上達天聽。

季族長走向了立在那裡的朱漆大鼓，顫抖著手拿起鼓槌。

一旦敲下去，就再沒有回頭路了。

「敲吧。大伯父。」季信遠面如死灰，但沒有一絲猶豫。

在馬車上的時候，他們商量過，最壞的可能就是龍顏大怒，抄家滅族。但這個可能性極小，皇帝的性情並不殘暴，還有些優柔寡斷，他但凡還要臉，滿朝文武還有一個講理的，就不至於會到抄家的地步。

「為了季家！」

季族長的眼前浮起了祠堂前的一座座功德牌坊和御製碑，這些都是季家的榮耀。

氣節不能失。

他捏著鼓槌的手緊了緊，重重地敲了下去。

咚！

登聞鼓遠比立在京兆府門前的鳴冤鼓更大，也更加沉悶。

一錘敲下去，足以讓小半個京城都聽到。

他們倆人站在這裡的，已經引起錦衣衛的注意，任何人來敲登聞鼓都不得阻攔，但是敲鼓者需事後杖刑三十，所以也不會有人來敲著玩。

咚！

咚！

一下又一下的鼓聲響徹雲霄。

登聞鼓已經五六年沒有敲響過了，不少聽到動靜的百姓都紛紛來了午門廣場。

在季族長足足敲了十八的下後，負責輪值的錦衣衛姜同知上前，例行公事問道：「何人敲鼓。」

季族長捏著鼓錘手垂了下來，有問有答：「江南季氏一族族長，桐山書院山長季研。」<="<hr>

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