季族長僵硬地抬起頭，山下的炊煙有如一根根尖針扎進他的瞳孔，他痛得閉上雙眼，耳邊是一聲聲「不孝子孫」的低喃。

「我去。」

這兩個字, 季族長說得異常堅決。

族長是瘋了嗎！？季華承叫出了聲，他手臂並用地撲過去死死抱住了他的腳。

不。不要！

得罪了皇帝，就是抄家滅族之禍！

季族長恨恨地一腳踹過去，也不知道踹到了他哪裡的傷, 痛得季華承哇哇亂叫, 在地上滾來滾去。

「咪？」

沈貓金燦燦的貓眼一亮。

「你不許滾，弄髒了毛毛，你主人會把你丟出門的。」

「咪~」

它抖了抖耳朵, 歪著小臉看季華承打滾，小爪爪一伸一伸，躍躍欲試。

「華真是怎麼死的。」

季族長開口一句, 季華承突然不滾了, 他顫聲道：「大堂兄是失足落水後，高燒不退死的。」

他用雙肘支起身，聲音略急：「我們回江南的路上, 大堂兄鬱鬱寡歡，整日借酒消愁，醉醺醺的從船上摔了下去。」

「呵。」

季族長唇齒間夫溢出一絲冷笑。

若是當初季華承回到族裡後，把實話全盤托出，豈會落得如今進退兩難的地步。

季族長回想過去的六年，什麼都看懂了。

季華承是故意瞞下來的，他還用這件事作把柄，勒索了季若，攢下諾大的家底。甚至連華真的死都可能有他的手筆在。

所以，他回江南後，閉口不提。

季族長恨得咬牙切齒，他撐著樹幹慢慢站了起來，身體的重心全都靠在樹上。

他與顧知灼的目光在半空中相觸。

這位顧大姑娘還梳著雙丫髻，應當還沒有及笄，但從見面到現在，她把他們算計的死死的。

而且，季族長明知她在利用他，也不得不被她利用。

這確實是季家唯一的出路。

「顧大姑娘，你若為男兒，封侯拜相亦不在話下。」季族長苦澀的笑了。

「哪怕我說不，皇上的荒唐事也瞞不了多久，這樣一來，季家將臉面全無，百年清譽盡毀，從此在士林中再抬不起頭來。」

「一旦如此，季家就再無翻身的可能。」

季族長的臉上幾近絕望。

顧知灼把他推了出來，他沒有別選擇。

無論他做還是不做，最後的結果其實都一樣。

若真要抄家滅族，逃也逃不過。

唯一不同的是，由他自己來上告，季家就是不畏皇權的清流名仕，風骨錚錚，哪怕死了，季氏一族也依然氣節不墮，從此在學子們中間的地位還會更高一籌。

顧大姑娘看似給了他選擇，但其實，他別無選擇。

季族長抹了一把嘴角殘留的血漬，做了一個長揖道：「請大姑娘送我回京城。」

顧知灼並不意外他的決定，歷經兩朝，還能保著家族不倒的，若沒有一點決斷心，這個族長他是當不下去的。

「請。」

季族長再度回頭看了一眼莊子的方向，羞愧和恥辱讓他心頭的火旺盛得燃燒著。

季華承絕望地伏在地上，瑟瑟發抖，滿腦子都是「抄家流放」這四個字，他眼神空洞，喃喃著：「我們季家要完了，要完了。」

顧知灼從他身邊走過，不耐道：「閉嘴。」

季華承雙手捂住嘴巴，身體蜷縮了起來。

兩個護衛過去拖起季華承，他像是被抽走了筋骨，四肢癱軟。

山不高。

追人的時候，顧知灼刻意把季華承引到那處山崖，多花了些時間。

不到一炷香，就回瞭望山亭。

季家人一個個都趴在欄杆上，眼巴巴地往下看，見到顧知灼和季族長一前一後上來的時候，季二老爺慌不迭問道：「伯父，承兒呢？」

話音剛落，他就見滿身是血的季華承被人拖了上來，足尖垂地，人事不知，生死不明。

這一幕，看得季二老爺雙目泛紅，簡直要崩潰了。他大叫著兒子的名字沖了出去，見顧知灼沒有示意，護衛也沒有攔。

「顧大姑娘。你惡意傷人還有沒有王法了？」

他懷抱著兒子，衣襟被兒子的鮮血染紅了，雙手濕嗒嗒的，沾滿了血。

觸目驚心的鮮紅色嚇得他心跳都要停了：「承兒！你醒醒，承兒。」

「季華承。」顧知灼靠在亭子的立柱上，淡聲道，「你爹說我惡意傷你，你說呢。」