「陛下不喜歡？」

「不喜歡，」明熙說，「父皇喜歡我們能跑能跳，腳生出來就是為了走路的，和男人一樣。」

「腳生出來就是為了走路的，」衛瓊英輕輕地重複，「說得真好。」

女孩們都回家之後，定遠將軍府傳出來一件駭人聽聞的事，說是瓊英小姐，叫人拿鐵槌將自己的腳趾骨敲斷了。一根一根地，掰開了重新長。將軍夫人險些哭死在家中。但是，大約是她年紀畢竟還小，又或是她求生的欲望太強，衛瓊英奇蹟般地康復了。

這一年秋天，她站在大殿上，感謝陛下和公主對她的教誨，期望能入宮常伴公主左右。

她端正地站在那裡，素白的臉上透出一股與年齡不相符的果決。她說：「循自然，是遵天道；毀肌骨，有違孝理。聖諭英明如此，吾等焉有不從？」

連江慎也為之動容。定遠將軍連擢三級，衛瓊英從此出入宮禁。

這一年還出了另一件大事，不過只是對我而言。

我父親的兒子，我名義上的弟弟，被人引誘拿著錢去了賭場，家中是窮人驟富，疏於管教，又溺愛非常，叫人拿話一捧，就什麼也顧不得了。

娘遞了請見帖子。

我長年不見她，一見才覺得她老得狠了。

她顫顫巍巍地被侍女扶進來，自嘲地說：

「在錦緞上躺了幾年，骨頭也軟塌塌的。」

我啞著嗓子，喚了聲娘：「這到底是怎麼了？」

娘絮絮地說起家中的事。她說：「這孩子並不聰明，偏生膽子又大。錢都叫他輸去了也無所謂，我是怕他將來大了，再給娘娘和公主闖出其他禍事。」

「我從宮裡撥幾個嬤嬤回去管著他？」

「他到底是個男孩……」

我想了一想，竟沒有什麼能調動的手段了。或者去求江慎，叫他賜幾個侍衛下去，但本來就飄到天上去的孩子，身邊再多了御賜的侍衛，只怕更不妥當。

娘見我眉頭皺起來，就掉下了淚珠：「娘娘在宮裡不易，我們還要勞動你……」

我喉頭髮哽，說娘，你別這麼說話，我只是需要想想。

這事最後落到了定遠將軍府頭上。

衛瓊英聽了明熙外家的事，當即就說，如果娘娘和公主不棄，將軍府願意幫著陸家教養小公子。

「多麼不成器的男孩，到我爹爹手裡，一向都老實了，」衛瓊英笑道，「何況陸公子只是年紀小，心智未成，被奸人鑽了空子罷了。」

我怔了怔，說：「瓊英，你真是好孩子。」

明熙選伴讀，不僅僅是多了個玩伴，還讓她和我多了助力，我多了一隻手。在所有人圍著江琰轉的上書房裡，明熙這一邊，從此也有人能站住。

那時我看著衛瓊英，心裡只覺得，我和明熙，離懸崖邊緣，又遠了一分。

第22章

許嬪是在一個陽光明媚的日子死去的。聽說她精神難得很好，要去御花園逛逛，碰上了余美人和她所出的五公主明嫦。明嫦見到她的形貌，駭得大哭起來，許嬪卻不惱，非但不惱，還一定要抱一抱她。

余美人不好拒絕。許嬪抱著三歲的女孩，站在御花園的湖邊，突然綻出一個笑容，說：

「我的明安已經長這麼大啦。」

明嫦不安地扭動著身子，余美人心下驚惶，說：「娘娘，您認錯了，這是臣妾的明嫦。」

許嬪說：「明嫦？」

她打量了一下周圍，才反應過來已經換了人間。她的眉頭緊緊地皺起來又鬆開，好像為一道難題想出了解決辦法。接著她問：「我的孩子死了，你的孩子卻活著，憑什麼？」

沒等任何人回答，許嬪和明嫦一道墜入湖中。

夭折的孩子不辦大葬，明安沒有，明嫦也沒有。許嬪既已身死，家人獲罪，流水樣的賞賜到了余美人宮中，她被升為余嬪，以示安撫。

皇后上表自陳後宮不治之罪，江慎命她禁足三月，將宮權暫時移交給我。

「你替朕去看看余嬪，」江慎摩挲著我的手，說，「不能再出一個許嬪那種人。朕體諒她失了女兒，又是太后親眷，一直好好地養著她。她要打殺些下人泄憤，也都由了她，現在竟動到公主頭上。」

我試探著道：「余嬪大概會希望你親自去看看她。」

江慎默了默，說：「前朝的事，最近有些脫不開身。陸頤，你去做這件事，我放心。」