公子琰垂下頭去，即使身體衰敗殘破，這具身體中的靈魂卻仍帶著往日高貴倨傲的記憶，只是此刻愧疚與負罪的沉重已徹底壓垮了他。

「我那一生與人為善的老師，最終竟是如此度過後半生的。這院中之人所經歷的一切我都一一經歷過，然而晴風散之痛、秘方之苦、乃至日夜不休的追殺都不是我此生的地獄時刻，我的地獄時刻便是與老師重逢的那一瞬間。」

李樵因公子琰暗算捲入秘方一案，如今半人不人、半鬼不鬼的公子琰是丁渺一手造就的，而丁渺的悲劇又是因為當年的甲十三。如果說一切的一切不過因果循環、報應不爽罷了，那孟珂又算什麼呢？他究竟做了什麼惡事，需得用這些年的痛苦折磨來償還呢？

秦九葉望向那排缺了口的畫像，眼前不由得再次浮現出杜老狗那張從來髒兮兮的臉。

因為畫像遺失，那些人想要抓他逼問之人才會無從下手。但也因為連一張畫像也無，人們關於他的記憶終將變得模糊。或許她永遠也不會知曉當年的孟珂是何風姿，而那個高潔的靈魂又是否還在杜老狗的身體裡。他就像瓦上霜雪，只有某日抬頭注視過的人才記得他的模樣。

缺失的畫像、失智的故人，無人能證明那段師徒情誼，但這一回，她卻不再質疑他口中所說的一切。

「為何要告訴我這些？」

「你不是說他是你的朋友嗎？」公子琰抬起頭來，講述往昔的情緒已盡數褪去，他又變回了那個陰晴不定、難以捉摸的暗莊之主，「朋友之間自然應當坦誠相待。更何況……若要接手這裡，你總該知曉我做這一切的初心。」

饒是心中有過千百種猜測，聽到對方輕描淡寫說出意圖的那一刻，秦九葉還是不由自主地退開半步。

原來這才是對方步步為營、設計將她拉入這院中，又輾轉道出杜老狗過去的真實意圖。

公子琰要她為杜老狗乃至整個川流院負責。

「我看你著實病得不輕……」

「別急著拒絕。我有把握向你開口，便有把握你終會答應下來的。」

秦九葉定了定神，垂在身側的雙手握緊了拳頭。<="<hr>

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