「你錯了。我自己都活得艱難，擔不起這麼重的擔子，也當不了救苦救難的活菩薩。」

「世人哪有幾個真的見過活菩薩的？不過都是你這樣的普通人罷了。」公子琰大笑，聲音中有種看破一切的痛快悲涼，「過往數十載，我見過的聰明人、大英雄、野心家不計其數。他們或許本領非凡、天資卓越，但唯有在堅持這件事上，甚至不如那夜夜走街的打更人。而川流院要做的事，那些所謂的聰明人連一月之期也堅持不了。只因這世上能成大義者，或多或少都有些許愚執。」

好一個愚執。

秦九葉有些哭笑不得。

從前只有人說她是窮死鬼磨出來的骨頭、餓死鬼填的肉，還從未有人用「愚執」二字來形容她，而她一時竟分不清這算是誇讚還是詆毀。

「世人趨利避害，所謂「愚執」也是需要本錢的。而我全部身家也只得一盒碎銀和村里那兩間半破屋。除了行醫問藥，江湖之事、朝野之爭都一概不通……」

「不錯。你要研究秘方、對付丁渺、遊走江湖與官家勢力間而不為之左右，僅憑一人智慧與能力是做不到的，這便是川流院於你而言的意義。」他說罷轉動手腕，書墨方成的那張紙被輕飄飄遞到了秦九葉面前，「我將這些年積攢的一切盡數交於你，你可隨心調配這名單上的人，用以完成我們的承諾。海納百川流於此，我將它們藏在心底、從未落筆紙上，你看過後將這紙燒了，它們便屬於你了。」

秦九葉望著那張紙，遲遲沒有伸出手去。

從開始在丁翁村做生意的那日開始，她學到的第一件事便是：任何東西都是有價碼的，想著占便宜，日後總有一日要還的。

「或許你看錯了我，你口中說的那些事，我並不在意。我只在意我賺的銀子，我只在乎我身邊的人……」

「你若對這些毫不在意，為何要讓熊嬸換了滕狐的方子、重新煎藥給那些院子裡的病人？你若對這些毫不在意，我同你說起丁渺的事的時候，你為何獨獨問起那賣炭翁和他孫女的下場？」

公子琰輕輕抬手指向窗外，院中那腦袋有些不大靈光的夫子已不在原地，只留樹下那隻髒兮兮的鞋子和樹幹上那枚已經風乾的蟬蛻。

「他與你非親非故，只是因一樁案子短暫有過交集的陌路人，真要深究的話，他甚至還間接害死過你的朋友。可方才我踏入院中的時候，你又為何要擋在他身前？」

秦九葉沒有回答，但她知道自己的沉默已經給了對方答案。

公子琰笑了，指向窗外的手落下、一錘定音。

「你一定在心裡唾罵我的無恥，不甘心被我這樣的人捏在手中。但你無法違逆你的本心，就像當初我的老師一樣。你就是川流院的下任主人。」

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鴨觜淀形狀狹長的堤壩猶如一把殺魚刀破開渂江這尾靈魚的魚腹，與不遠處綿延不絕的竹海隔江相望。

長堤盡頭，一身黑衣的年輕督護立在風中，眼前閃過的是那女子走入竹林深處的那一幕。

他不知道對方在公子琰那裡究竟是會尋到答案還是更多疑問，先前的種種猜測日夜在他心底發酵，令他越發坐立難安。他還從未遇到過似丁渺那般陰詭狡詐的對手，對方像是這居巢深山中經年不散的一團霧氣，令人看不透又摸不著。他一定遺漏了什麼，是那些經由狄墨之手送入江湖各門派中的大廬釀，還是那七艘包抄九皋又被他截下來的船……

若有似無的腳步聲從背後靠近，沒有習武之人特有的謹慎，反而帶著幾分懶散。