公子琰落筆的動作一頓，有些似笑非笑地望向她。

「我說到此處，你可會覺得他是個輕信於人的蠢鈍之人？」

秦九葉搖搖頭。

「不是所有人都似你這般，將良知的泯滅當做聰慧，將善意與勇敢當做愚蠢。」

沙啞的笑聲響起，吸飽墨汁的筆肚吐出一滴墨來滴落紙上，洇出一片磨痕，提筆之人卻渾然未覺。

「他們來到後山的那天，我就藏在茅屋後的石板下。石板隔不住我的耳朵，他們每一個人的聲音我都聽得清清楚楚，說出口的每一個字我都記得。」過往記憶在講述者胸臆間翻湧，令他發出沉重而不甘的咳喘聲，「整個書院背後是遠在都城的半個襄梁朝野，卻沒有一個人在此時為孫家進言半句。天下第一莊裡高手無數，卻無人敢反抗狄墨說的半個字。而我的老師不過一介書生、沒有半點拳腳功夫，卻能對著那些人逐句駁斥，說他們是賊仁戕義，嘴上是天下、心裡是自己，連做人最基本的良知都沒有，只不過是仗著手中刀劍屠戮弱者、仗著世襲的權力傾軋異己。他悔為書院做事十餘載年，今日若是身死也算償還了這筆業債。」

一語作罷，好似呼出了肺腑之中最後一口濁氣，公子琰緩緩擱筆，抬手摩挲著那張最普通不過的黃紙，未乾的墨跡沾染了他的指尖，轉瞬便又乾涸。

「我的老師只教了我一年丹青。丹青不是野心所歸，他也不是桃李遍朝野的帝師太傅。一意孤行進入山莊之後，整整七年我都沒有回去看望過他。我少時志存高遠，自以為有這世間最崇高的抱負，對他教授的丹青星圖、民俗風土之事嗤之以鼻，在書院時甚至未曾好好對他行過大禮。但救起我的那一夜，他卻對著一個七年未曾謀面、已經年逾三十的我說，我永遠是他的學生，而老師保護學生從來都是天經地義的。」

十指在桌案間收緊，他那雙早已乾癟的雙目流不出一滴眼淚，聲音卻因哽咽而越發沙啞。

天邊最後一絲光亮褪去，世界墜入一片沉鬱的藍色，蕭索秋風將滯留桌案間翻飛的書頁吹得嘩啦作響，與落葉交織成蕭索的聲音。

秦九葉靜靜望著木輪椅上的那道人影，心底猶如被秋聲震動而深感悲涼。

她沒能親眼見證那樣意氣風發、師者仁心的孟珂，但她自己也是有過師父的。

她的師父收了秦三友一籃子雞蛋便帶了她整整十年，從未吝嗇於分享她平生所見所聞、所學所感，直至生命的最後一刻。

不止是她的師父，拯救李樵於幽暗過往而不求回報的李青刀是如此，傾盡一生所學培養滕狐的左鶿亦是如此。

她已不能去詢問杜老狗，是否後悔過當初的決定。她也並不想去苛責眼前之人，發誓要榨出幾滴遲來的淚水。但她還是忍不住會去關心故事的結尾。

「然後呢？你有沒有去找過他？」

「他被帶走後，我養好傷離開了後山，卻不敢輕易拋頭露面，只能如地底螻蛄般不見光地活著，待有機會再回到陵湖的時候已是半年之後。書院裡又換了一批教習，我小心托人打聽，只知道他並沒有被處死，只是人瘋了，東躲西藏一陣子後便從陵湖消失了，再沒有人見過他。」