秦九葉終於頓住，過了許久才反應過來什麼。

「你是說杜老狗是書院的人？你將他關在這裡，該不會是怕他泄露了你的身份……」

她的質疑還沒有說完，對方已經輕聲打斷道。

「不要那樣稱呼他。他本姓孟，單名一個珂字。珂雪無暇，就算一朝落入泥污之中，也不會改變高潔的本質。他不是書院學識最淵博的夫子，又有些固執的小毛病，看起來有幾分窩囊。書院中的教習常在堂前懲戒學生，而他嘴上嘮叨嚴厲，板子卻從沒有真的打在學生手上，都打在了身前的石板上。時間久了，石板上就留下一個凹痕。旁人問他石板上的凹痕從何而來，他便說是自己打瞌睡時磨出來的，院中同袍笑他懶散，他也都一笑了之。」

「少年心性輕狂，青重山書院中的少年更是如此。他們看不起這樣的老師，每日練習結黨之術、操弄風雲之法，當面恭敬行禮，背後言辭輕蔑，而我常是他們簇擁的對象，附和兩句也覺得無傷大雅。畢竟在我的記憶中，他只是個對不上號的名字罷了。」

與昨夜講起丁渺時不同，此時的公子琰全然褪去了那些陰冷孤執，變得近乎隨性平和，這或許是來自將死之人逐漸顯露出的死寂，又或許只是掙扎一生終將迎來命運審判前的平靜。

回憶中拼湊而出的人形似乎有些陌生，可細瞧竟同自己認識的那個杜老狗有些相似輪廓，都是一樣的不得志。只是一旦想起杜老狗那缺了指甲的小指和不時瘋癲錯亂的模樣，秦九葉便無論如何也不能相信，有著那樣過往的一個人會淪落到如今的樣子。

「你若真是他的學生，他怎會認不出你？還是說……你與他曾有過什麼過節仇怨，以至於曾經對他做過什麼可怕的事，以至於讓他徹底忘卻了過去、甚至忘卻了自己是誰？」

「我的仇人有很多，恩人卻只有一個。只可惜，做我的恩人，下場是如此悲慘。」

公子琰說罷，推著木輪椅靠近一旁書案，一手拾起磨了一半的墨，另一隻手將紙張鋪陳開來。

「書院猶如雨水豐沛之地，滋養每一個少年人的抱負，我有太多想要實現的設想、太多想要突破的禁忌，朝堂無法盛下我的野心，我便將目光投向了江湖之所。入山莊第二年，我已出盡風頭，狄墨手中那本寫滿朝中秘辛的名錄有一半出自我的手筆。江湖中誰人不知天下第一莊影使手段了得，朝堂之下我是人人渴望靠近又忌憚被捲入其中的暗流，我走到哪裡、哪裡便會為我施儀立杖。我被權勢帶來的美妙迷惑了雙眼，以為這便是我應得的人生獎賞。直到七年前，老天決定假丁渺之手向我討回這一切的代價。」

李樵逃離山莊便是七年前、新帝登基後第二年的春天，之後不久丁渺因此受累被關入塔中，苦熬半年後將恨意報復在了公子琰身上，算一算時間應當同眼下一樣正值秋天，如此說來……

早前與邱陵等人在船塢中的秘密交談再次浮現在眼前，秦九葉抬起頭、恍然開口道。