「不論我要你做什麼，辛兒都願意去做嗎？」

他終於轉過身來、湊近了她的臉，抬起一隻手輕撫她的面容。

朝夕相處的這些年裡，他們是陪伴彼此的最親密的人，卻從未有過如此親密的觸碰。姜辛兒愣住了，一時間無法動彈、也忘記了開口回答。

然而下一刻，魔鬼般的字眼就從那張形狀好看的唇中吐出。

「那回天下第一莊如何？」

姜辛兒的臉色在一瞬間變得蒼白。

許秋遲笑了，微涼的指尖已離開她的臉龐，退回到了原本的距離。

「所以，你也是有喜歡、不喜歡，情願和不情願的。既然如此，又何必說服自己一直跟在我身邊呢？畢竟我記得最開始的時候，你並不喜歡我、凡事都喜歡同我對著幹呢。」

所以現在為什麼要喜歡他呢？為什麼要對他言聽計從呢？

他不值得。

「成為陌生人」說來疼痛，其實也沒有什麼，不過是讓一切回到原點罷了。這世界上所有關係都是從素不相識開始，最終歸於生死和陌路的。

朝夕相處的這些年，他太了解眼前的女子了。

李樵可以為秦九葉放下一切乃至生命，但姜辛兒卻不會如此。

雖然也在殺戮中長大，但她此生經歷過最大的考驗便是出莊那日、跪到太陽落山前的那幾個時辰了。如果說這些年他曾為她守住過什麼，說到底不過一點尊嚴罷了。只可惜他也身處漩渦之中，無法再為她做更多。

終於，女子垂首退開來三步，低聲開口道。

「辛兒明白了。」

沒有人心可以逃脫他的算計，他的目的達到了，就像以往無數次一樣。可為何這一次心中並無半點得意與欣喜，猶如大敗一場呢？

她明白什麼？不，她不明白，她根本不明白他的心、他未能說出口的一切……

掛在腰間的腰扇晃了晃，江邊的男子猶如魂魄歸體般轉頭望去，然而竹林中早已空無一人。

風聲水聲不停，嘲笑他的懦弱。

愛是勇敢者的賞賜，而他此生註定不可能得到了。

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秦九葉獨自坐在竹排紮成的臨時渡口前，吭哧吭哧解著筏子尾部拴得牢牢的繩扣。