皇后回神，看著失魂落魄的姜清窈，眼底浮起濃重的愁思，嘆了口氣道：「窈窈，是姑母無能為力，沒能求陛下收回成命。只怕你與衍兒的婚事......不日便要頒下明旨了。」

她道：「我懇求了陛下良久，可陛下為了太后的身體，堅決要定下這樁婚事。若我再出言勸阻，便是置太后的安康於不顧。」

姜清窈的心徹底沉了下去，如溺水一般，險些喘不過氣來。她緊緊咬住唇，低低地道：「可是姑母，我只把太子殿下當作......兄長。」

皇后憐惜地輕撫著她的臉頰：「窈窈，我知道。不論是我，還是你父親，我們都從未想過要讓你再度與皇家扯上關係。可世事難料，誰知陛下竟會准允此事，著實出乎我們的意料。」

「可......姑母已是後宮之主，陛下怎會容許姜家再......」姜清窈欲言又止，眼眸之中滿是心驚之色。

皇后的目光黯淡了下去。她怔了怔，緩緩道：「我不知陛下究竟是怎麼想的，或許他真的不在意，只想為太后祈福；或許，他心中自有考量。但我最擔憂之事是——萬一陛下因此事而起了疑心，那麼姜家往後或許就註定不得安穩了。」

姜清窈心中一緊，頃刻間明白了姑母的意思。以皇帝那多疑多思的性子，若是他覺得是姜家有意藉此機會為她謀求太子妃之位，即便當下不會發作，但懷疑的種子已然生根，假以時日，只怕會釀成禍端。

她呼吸一窒，慌亂開口道：「姑母，那我們該如何做才能讓陛下的疑心散去，才能保住姜家滿門平安？」

一旁的謝瑤音早已滿面驚駭和懼怕之色。她沒有想到，這樣一樁婚事卻會牽扯出無窮無盡的問題，更對父皇深沉的心思感到心底發涼。

皇后握住她的手，沉聲道：「窈窈，事到如今，我們沒有退路可走。唯一能做的，就是萬分謹慎小心，每一步都務必循規蹈矩。我想，兄長若是得知了消息，自然知道該如何做。」

「窈窈，你莫要太過驚慌，」皇后柔聲道，「放心，萬事有姑母在，只要我在這後位一日，便會拼盡全力護著你，護著姜家。」

她嘆了口氣道：「想來過幾日，賜婚的聖旨便會下達。窈窈，既然事情已成定局，你便只能接受。我想，以衍兒的品行，他會好好待你的。」

「姑母，」姜清窈沉默良久，嗓音發顫，「太子殿下很好，可我不想嫁給他。」

「難道女子不應該嫁給自己真心喜愛的人嗎？」她抬眸，眼底泛著濕意，「否則，和一個毫無情意的人要如何過完這一生？」<="<hr>

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