皇后想要說些什麼，然而此時，殿外傳來宮女的通傳聲：「娘娘，太子殿下來了。」

姜清窈霍然抬頭，如今的謝懷衍對她而言幾乎等同於洪水猛獸，她根本不知該如何面對他。皇后亦想到了，道：「窈窈，你同阿瑤先下去吧。」

兩人若是從殿門出去，便會與謝懷衍撞上。因此，姜請窈扯了扯謝瑤音的衣袖，閃身在了皇后內寢的屏風之後。隔著幾道帘子，姜清窈聽見謝懷衍的聲音在外間響起：「母后想必已聽父皇說起賜婚之事了，兒臣便是為此事而來的。不知表妹......」

皇后勉強笑道：「窈窈這幾日身子不適，如今正在寢殿歇著。待她醒來，本宮會將此事告訴她的。」

謝懷衍默了片刻，開口道：「母后，事出突然，兒臣實在沒想到那術士會想出這沖喜的法子，更沒想到父皇會同意。」

「衍兒，你是如何想的？」皇后問道。

謝懷衍的聲音依舊是溫潤的，帶著能夠撫平人心的寬慰：「母后，兒臣不願欺瞞您。兒臣一直只把窈窈當作妹妹，從未動過其他念頭，因此聽說父皇有意賜婚之事後亦是驚愕萬分。兒臣也生怕誤了表妹的終身，便立刻向父皇懇求能否尋求其他法子為皇祖母祈福。」

「可父皇說，那術士說，唯有此法才能夠讓皇祖母的病情好轉，別無他法。兒臣想，為了皇祖母，便只能按術士所言了。但兒臣深知嫁娶之事至關重要，況且表妹是姑娘家，此事更要百般考量。因此，兒臣想，若父皇真的賜婚，兒臣自然會好好待表妹，若兒臣與表妹相處後能頗為投契，表妹心甘情願，那便可以依旨意行婚儀；但若是表妹對兒臣只有兄妹之情，不願勉強自己，違心而行，兒臣也會在皇祖母徹底無礙後，奏請父皇，看能否取消這門婚事。」

謝懷衍頓了頓又道：「母后不必擔心此事會對表妹有何影響。到那時，兒臣會廣而告之，當初的婚約本就是權宜之計，只是因著皇祖母的病才為之的。兒臣與表妹情同兄妹，並無男女之情。兒臣也會親自為表妹挑選最拔尖的青年郎君，斷不會委屈了表妹。」

他這番話說得滴水不漏，皇后一時無言，半晌才道：「衍兒，本宮知道你思慮周全。但婚嫁之事不是兒戲，若聖旨一下，那便是金口玉言，哪裡是輕易能夠更改的？」

謝懷衍道：「本朝觀念並不迂腐，民間亦有許多結了親後再退婚之事，便是皇家，先前也有過這樣的例子。姑娘家即便退婚，也不會影響日後的親事。母后放心，兒臣會妥善處理好此事的。」

皇后默默良久，嘆道：「衍兒，本宮知道這樁婚事也非你本意......」

「母后，」謝懷衍柔聲道，「兒臣身為皇子，自小便知道以大局為重，豈能事事由著性子來？只要是為了皇祖母，只要是父皇的旨意，兒臣都會遵從。」

「不論如何，兒臣都會細心對待表妹。即便這門婚事最終沒能成行，兒臣也會以兄長的身份護表妹一生周全的，請母后放心。」他字字懇切，情深義重，只怕任何人聽了，都會感動不已，稱讚太子真乃君子。

然而屏風後的姜清窈卻緊緊攥成拳，任憑指甲刺入掌心也無動於衷。她咬住唇，拼命抑制住心底的恨。

謝懷衍那一席話說得如此冠冕堂皇，乍一聽，人人都會認為他是個體貼細心、胸懷廣闊的兄長。可是，事關東宮儲君的婚事，怎會輕易變動？一旦聖旨頒下，她便是未來的太子妃，一舉一動都與謝懷衍緊密相連，再也無法擺脫他。