「陛下若有此意，大可命人在滿京城的世家貴女之中挑選，一定能挑出最合適的，」皇后急切道，「可窈窈此前從未被推算出有什麼顯貴命格，為何術士會單單提到了她？」

皇帝的目光緩緩凝在她身上：「術士說了，若想讓太后的病儘快好轉，只能從身在宮中的人中挑選。如今，宮中只有她們三人，朕命術士仔細推算了她們的生辰八字，窈窈確是上佳人選。」

「陛下，」皇后斂裙跪下，語帶懇求，「窈窈是臣妾兄長幼女，年歲尚小，一向被臣妾和兄長嬌寵，不通世故，哪裡擔得起太子妃這樣的位置？臣妾斗膽請求陛下另擇才貌俱佳、德容言功皆備的貴女。」

「皇后，」皇帝含著一抹溫和的笑，親自扶起她，「朕也是看著窈窈長大的，她不論是模樣還是品行都是極出挑的，又是你的嫡親侄女，與衍兒本就有表兄妹之情，若能成就這樁姻緣，也是親上加親，你還有何不滿意？」

皇后面色微微發白，俯身叩首道：「陛下明鑑：姜家能有今日，全仰仗陛下的信任，臣妾和兄長一心忠於陛下，斷斷沒有其他心思。臣妾得陛下厚愛，忝居後位，已是姜家之幸，自當謹遵聖命，持躬端肅，並不敢再有所圖。」

「衍兒身為太子，文韜武略樣樣卓絕，又被陛下寄予厚望，其婚事非同小可，窈窈蒲柳弱質，才疏學淺，不足以為太子妃，求陛下收回成命。」

皇帝就那樣靜靜地盯著皇后的發頂，一語不發。許久，他才淡淡道：「此事關係太后的安危，難道皇后要不顧太

後的身體，勸朕更改旨意嗎？」

皇后大驚失色，忙抬頭道：「臣妾不敢，只是——」

「罷了，不必多言，」皇帝揮了揮手，「朕只願母后平安。況且衍兒確實也到了該娶妻的時候，窈窈是你的侄女，朕對她很滿意，她擔得起太子妃之位。」

「子昭若是捨不得窈窈也無妨，可以先定下婚事，過個一年半載再行婚儀。況且，你是衍兒的母后，日後窈窈即便成親了，也可以日日來永安宮陪你，總歸還是一家人。」皇帝的語氣帶著不容置疑的堅決，皇后心底一片冰涼，情知此事已無改變的可能，頓時神情一黯。

這門婚事來得蹊蹺，而令她更驚愕的是，皇帝居然輕而易舉地答應了。窈窈一旦成為太子妃，姜家的處境便會愈發艱難，一舉一動都會被無數雙眼睛盯著。

她自知無法從這宮闈之中脫身，只能祈求兄長一家莫要被捲入其中，能安安穩穩地過完一生。可誰知，會遇上這樣的事情呢？

皇后艱難地起身，看著背對著自己的皇帝，頭一回感覺到了深入骨髓的恐懼。她看不透、也猜不出皇帝心中所想，更不知道他下旨敲定這樁婚事的意圖之中，究竟有沒有對姜家的猜忌和試探。

一入宮門深似海。執掌後宮多年，皇后從未有過這樣彷徨無助的時候。

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