以往聖駕離京出遊，總少不了貴妃伴駕。這些日子她雖不得聖心，但皇帝畢竟顧念著舊情，又見她形容憔悴柔弱, 更顯得楚楚動人，一時心軟，道：「貴妃也隨朕一道吧。」

出乎意料的，貴妃盈盈拜倒，道：「陛下，這幾日頌兒總有些發熱，臣妾放心不下, 不如便留下好生照料他。臣妾也能藉此居宮靜修，為陛下祈福。」

皇帝看向六皇子，果見他神色懨懨，便道：「既如此，你們母子二人便不必隨行了。」

他用下巴點了點三皇子和謝懷琤：「諸皇子中，壑兒、琤兒隨駕。」

三皇子性情閒散，向來不參與政事，只愛遊山玩水，因此皇帝每每出巡都會命他隨行，眾人並不覺得有什麼意外，而只會對另一個人再度咋舌。

謝懷琤面沉如水，嗓音平靜，謝恩道：「兒臣遵旨。」

皇帝看著他，不自覺地又露出幾分悵惘：「朕將此次南巡的第一個地方定在了凌雲鎮附近，那兒正是你母妃的故鄉。」

天子這樣旁若無人地懷念起了一個已故的妃子，語氣那樣繾綣而哀傷，除皇后和貴妃外，其他妃嬪都忍不住面露驚異。她們不曾想到，皇帝厭棄了秋妃這麼多年，連她死後的哀榮都盡數褫奪，分明是對她痛恨至極，如今卻又用這樣溫柔的語氣念著她。帝王之心，果真如此難以揣測。

皇帝一向是一個合格的君主，不會沉湎男女情事，也將後宮與前朝分得很開。而此次，他對南巡此事的決斷竟能受到秋妃的影響，甚至還要親自去一趟她的故鄉，

與此同時，一向不聲不響的五皇子也破天荒地被允許隨駕南巡，顯然這都代表著皇帝對秋妃的回心轉意和緬懷思念。看來，多年過去，斯人已逝，皇帝還是沒有徹底遺忘這個女人。

皇后面色無甚波動，始終帶著和煦的笑容。下首的貴妃依舊維持著面上的笑意，只唇角抿出的弧度格外冷峻；而一直低眉順眼的怡嬪，聞言只安靜地低下了頭。

皇帝抬手揉了揉額角，向皇后道，「至於其他人選，就由皇后做主吧。你擬好了名冊，再來回朕。」

「陛下放心，臣妾一定會儘快擇定。」皇后道。

交代完此事，皇帝好似了卻了一樁心事，家宴也隨之到了尾聲。他懶懶地吩咐道：「衍兒，琤兒，隨朕回啟元殿，朕有話要同你們說。」

皇帝傳謝懷衍是一件再尋常不過的事情。這向來天子離京，臨行前總會有許多話要交代。只是從前，太子幾乎都會跟著聖駕一道出京，甚少有這樣被留下的時候。

謝懷衍站起身，目光陰沉沉地看向謝懷琤，在即將對上對方的眼神時，又很快換上了一副溫和的笑臉：「五弟，請。」

待皇帝離開，六皇子不情不願地挨到了貴妃身邊，小聲道：「母妃，我分明沒有病，為何不讓我和父皇一道去南巡？母妃，您便求一求父皇的恩典，允我——」

「閉嘴！」貴妃狠狠瞪了他一眼，那凌厲的眼神嚇得六皇子一陣瑟縮，頓時不敢再多說，只能悶悶不樂地噤了聲，嫉恨地盯著遠去的謝懷琤。<="<hr>

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