月色朦朧，兩人相偎依著不願分開。少女髮簪上的明珠泛著柔和卻又不容忽視的光華，便如他們心中的念想一般，雖處暗室，卻註定不會熄滅。

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草長鶯飛，春意軟濃。

許是春光和煦，皇帝的心情亦很不錯。雖非年節，他卻破例吩咐辦了場宮中家宴。宮中眾人許久未聚在一處，加之這些時日又發生了不少翻天覆地的變化，因此再度圍坐在正華殿內時，所有人的神情都變得若有所思。

帝後分坐上首，其餘人則按著品級和序齒坐在下首。

姜清窈抬頭看去，眾妃嬪的頭一位依然是貴妃，只是今日的她雖盛裝打扮，卻儼然沒了從前的氣度，而顯得心神不寧。

而另一側的六皇子，則如霜打的葉子一般，無精打采地坐在最末，再也不敢像除夕時擅自恃寵而驕，搶占了原本屬於謝懷琤的位置。

看來，謝懷琤重得皇帝歡心，這母子二人則黯然失色了許多。

她沒有去看謝懷琤，而是克制地收斂目光，只靜靜盯著自己面前的桌案。上首，皇帝笑著飲了幾杯酒，道：「朕前幾日同皇后商議了今春的南巡之事，正好今日家宴，便一併告訴你們。」

他放下酒盞，道：「朕打算下月啟程，沿江南水路而下，考察沿岸民情民意，暗訪官員治理之狀。江南水患剛剛平息，生民受苦，雖有朝廷撫恤，卻不能止於此。朕實在放心不下那裡的河工水利，一定要親自前去閱視一番，也為了往後莫要再有如此災禍。」

江南？

那正是......秋妃的故鄉。

第69章 並蒂 「懷琤哥哥。」

皇帝似乎想到了什麼, 聲音略略低沉：「江南災患剛剛平息，朕也不想勞民傷財，因而此次出巡一切從簡, 沿途接駕的官員也不得太過奢靡。朕當以孝治天下，此次南巡也是為太后盡孝，令她老人家能夠出宮賞景。」

皇后應了聲, 問道：「陛下, 此次隨駕的人選不知如何安排？」

皇帝沉吟著，一時間沒有出聲。

眾人亦一片寂靜, 神色各有不同。

許久，皇帝才淡聲道：「朕雖出巡, 朝政諸事卻不可耽擱, 太子留京監國。」

謝懷衍神色微微一凝，起身道：「兒臣遵旨。」

「后妃之中，皇后自要同行, 」皇帝的目光緩緩掃過眾位妃嬪, 「貴妃——」