他經過身畔時，姜清窈忍不住側眸看去，卻只看見了他握住紙卷用力到泛白的手指，以及藏在衣袖下裹著紗布的手腕。她恍然記起，前幾日在螢雪殿，似乎聽人提起過，五皇子這些日子似乎執筆太過，牽動了腕上舊傷，以至於連翻動書頁都有些吃力。

她知道，以謝懷琤的困窘，這幅字已經是他能拿出的最好壽禮。還記得從前，夫子曾誇讚過五皇子擅詩文。他自幼便能出口成章，常寫詩作賦獻給皇帝。那時的皇帝會萬分珍愛心愛的兒子所寫的一切字跡，而今日卻將之棄若敝履。

這般急轉直下的局面讓姜清窈一時間愣怔。她不明白，不過片刻之間，為何皇帝的態度會有如此巨大的改變。她仔細回想著方才的一切，卻依然理不出頭緒。

眼看著謝懷琤已經退下，皇帝卻猶自惱怒不已，放在御案上的手緊握成拳。一旁的貴妃柔聲勸慰著，才逐漸讓他平靜下來。

姜清窈怔怔立在原地，覺得方才好似一場夢。皇帝對謝懷琤的憫意如天邊的流雲轉瞬即逝，仿佛從未出現過。姜清窈在心底低低地嘆了一聲，今日親眼所見，她終於意識到謝懷琤的處境幾乎不可能改變了。

此刻，皇帝的神情依然有些難看。他盯著腳邊那一堆碎片，愈發惱怒。萬壽這樣大喜的日子，他卻如此大動肝火，還摔了酒盞，怎麼想都讓人覺得心頭不快，不似好的兆頭。

貴妃在此時恰當開口，語帶笑意：「碎碎平安，歲歲平安，陛下往後定會龍體康健，福澤萬年的。」隨著她的話，眾人也跟著附和起來。

皇帝轉怒為喜：「還是愛妃的話最合朕心意。」宮人很快上前，將滿地狼藉收拾乾淨，又奉上了新的酒盞。皇后便率先敬了他一杯酒，這才將此事慢慢揭了過去。

隔著重重人海，皇帝的面色漸漸趨於平靜。他身畔，一身華服的貴妃悄然低了頭，抿去唇角那一抹意料之中的笑意。

*

宮宴間隙，姜清窈覺得有些頭暈，便悄悄和母親道了聲出去醒酒，這才起身離開了大殿。片刻後，太子謝懷衍亦不動聲色起身，狀似無意地沿著殿下迴廊走了出去。其時殿內正在上演一出新的歌舞，而下首眾人不時有外出散酒氣者。皇帝正看得出神，自然不會注意到這些細枝末節。

正華殿後有一處亭子和一小片密密的竹林並小花園。此時晚風帶著寒意，激得姜清窈身子一顫，忙裹緊了衣裳。

微雲跟在她身畔，小聲道：「姑娘當心著涼，還是莫要久待了。」

「放心，我不過是出來透透氣罷了。」姜清窈呵了呵雙手，踩著園子裡的石磚一步步走向那亭子。忽然，她覺得腳底似乎踩到了什麼東西，發出輕微的摩擦聲，不由得好奇低頭。

她緩緩移開腳，卻發現是一張被揉搓成團的紙，邊上還有一根褪了色的紅繩，正被這風吹得險些飄遠。姜清窈一愣，下意識彎腰撿起。<="<hr>

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