玉堂將他推上前：「我找來的大財主，稱作『老餮』,以後見老餮如見我。」

昏暗中他看到老頭用一雙明亮的眼睛打量自己,像一隻好奇的鳥。「幸會，小可『清蒸鱸魚』,老餮在何事上失意了？」

在老頭看來,加入膘局的人沒有不失意的。

玉堂跳起來坐到佛像前的供台上,用火摺子點燃一支殘剩的蠟燭，一邊翻閱書信，一邊替他答道：「情場失意。」

他反駁：「我哪來的情場。」

玉堂抬起頭想說什麼,看他的表情,又止住了,大概是聽取了說「遲鈍」就會被散夥的警告。

老頭轉而道：「我前些日在一家酒肆打雜，在窗外偷聽到幾個官老爺在談論一個人,喚作『玉堂』的，一個剛卸任不久的刑部員外郎。」

他擔心地看向玉堂，而玉堂顯得鎮定許多，道：「他們說什麼？」

老頭：「他們在打聽那個玉堂有沒有報考這次殿試，說以前有聞既壓著他，現在聞既死了，他如果高中，以後的路就難走了，改明兒就要去吏部問問。」

玉堂：「他們怕什麼？」

老頭：「他們說玉堂恃才傲物，自詡清高，最是看不起他們這些走旁門左道的人，又寫過批判科制的文章，有那般主張是決不能讓他在朝堂上冒出頭的。還說最近看到玉堂跟御前總管走近，文章都遞到了勤政殿，整得人人自危。說要把什麼事告訴李問，李問定不會放過他，像是要借刀殺人。咱們要不要給那個玉堂提個醒？」

他猜到是李歷死於馬上風這件事。大概是李顧封了口，所以李問並不知情。如果這幫人透給李問，李問小小年紀缺乏思辨能力，八成會被利用而鬧出事端來。如是這樣，這幫人著實又蠢又歹毒。

他拍了拍玉堂的肩膀，像是給玉堂打氣，又似在說「此前是我單純了，原來阻擾你殿考的從來不止是聞既」。

玉堂：「不必了。可看清楚他們是誰？」

老頭：「我看清了，但都不認識。一個左邊眉頭有一顆黃豆大小的痣，一個長發如雲快綰不住，一個長得眉清目秀，嘴唇紅得像櫻桃……」

玉堂：「知道了。」

三人又說了一會兒的話，便散了。

他問玉堂：「那伙人是誰？」

「蔣凡，廖術，張知……曾經李府的門客，李歷的男寵。」玉堂將那一摞書信遞給他道，「你拿回去好好看，我去找他們。」

他攔住：「你要找他們算帳？不行，太危險！」

玉堂：「我還沒笨到跟他們單挑，我去找他們借錢回韶州，以示我沒有他們想的那番胸懷鴻志。」

他才放玉堂離開，回家後把書信看完，頭皮發麻。

舉報大將軍李顧，雖功高志偉，但教子無方，坐視子孫作惡而不管；