沒了兩個得力幫手，虞蘅又開始親自進廚房，雇了個新廚娘一起，另還要親自塗畫新菜單子、置辦年禮、還有年根底下的全家大掃除，事情一多，就顯得臘月時間過得尤其快。

因之前搬進來已經囫圇打掃過，年前給家宅大掃除時並未花太多力氣，虞蘅挑了個無風無雪的好天氣，將院子裡里外外洗涮一通，結束後磚瓦鋥亮反著光，窗明几淨，光看著心裡都高興。

門口掛了年畫跟桃符，今年還落實了去年的想法，與婢子們剪了食譜窗花，青荇她們負責剪，虞蘅主要是畫花樣子參考，火紅的魚羊豬雞等各種虞記特色菜貼在深木窗欞上，艷艷喜慶。

喝閒酒的人到臘月二十三這日明顯就少了許多，虞記眾人也終於可以喘口氣了。

年長些的青荇跟潑黛帶著阿盼、紅葉跟燕燕几個小的，買米糧、置辦年貨，就像從前一樣。那時候青荇還小，或許也就阿盼這個年紀，還要被更大的丫鬟帶著，如今卻已能從從容容地安排小婢們了。

大家彼此熟悉，又都是十分穩妥的性子，約定好元正前一日在虞宅一起過節，虞蘅給她們新年放了假，回家陪陪家人父母。

除夕前一日，虞記就關了店門，此時街上也沒幾家腳店還營業著了，最多鋪前開個小口，做些外帶的酒水買賣。

吃過飯，虞蘅給所有人都發了過年壓歲錢，一人一個厚紅封，阿盼如今很是順當地接了過去，飛紅卻不好意思地讓：“怎麼好叫蘅娘子給我壓歲錢。”她比蘅娘子都大呢。

虞蘅笑眯眯道：“沒成親的都有。”

唯一已經成親的潑黛，也給大家準備了壓歲錢。

“自是比不得蘅娘子的厚。”潑黛自謙。

旁人都交口疊聲地表示“壓歲錢，圖吉利而已”，與她關係好的飛紅忝著厚臉皮道，“那你再給我多拿點兒”被潑黛敲了腦殼。

“明年便該輪到青荇了。”虞蘅繼續笑眯眯。

一時間院落里滿是“哎呀”“哎呀”的打趣聲，看著幾個婢子笑鬧作一團，歡欣吉慶，虞蘅忽然就很有想作畫的衝動。

鋪紙筆墨，一幅不算很高明，但很有溫度的畫作便一氣呵成了。

虞蘅拿給阿盼：“放院子裡晾乾。”自己則揉著酸軟的腕子，往燈火通明的屋內去。雖然已是哈欠連天，卻還不能睡，要守歲呢。

外頭有小童放爆竹玩，也有殷實人家買了煙花，掐著午夜子時的時辰點兒放，千門萬戶曈曈日，照得夜空竟比白日還亮堂。

除了青荇，其餘人方才已經回家去了，常媽媽跟錢氏在鄰居家打葉子牌，這兩人少說前半夜是不會回的，老老實實守歲的，就只剩下阿盼、紅葉跟青荇陪著虞蘅。

數一數人頭，正正好！虞蘅“嘩啦啦”將一副竹麻將倒在桌上：“咱們也玩！”

提前備好了溫酒注子、一旁燒炭爐子能取暖，上面還煮著牛乳飲子，隨時都有熱熱的東西喝，再附上幾盤甜鹹各異、酥鬆可口的糕餅點心，時間一不留神就過去了，等注意到天色泛起魚肚白時，蠟燭燒得只剩矮矮一截，桌上凝了一大坨蠟油，四人肚子也咕嘰咕嘰叫起來。

適逢常媽媽與錢氏贏得盆滿缽滿回家，紅光滿面，一進門便嚷問：“還有沒有吃的？”

糕點不剩幾塊，且又是熬夜、又是喝酒，這種時候，自然是來上一碗清淡的湯麵最好。

廚里現有的食材不少，昨晚做了濃湯黃鱔，還剩點湯，擓一勺豬油膏，切點嫩蔥末子，就是湯底子。面煮好後，挑一筷子進湯里，就好了。

龍鬚麵香軟筋道，黃鱔湯底鮮得一絕，有些蒜香、蔥香，還特地加了胡椒，正月的天，吃得背上發汗，手腳暖和，鑽進一晚上沒見的被窩裡，都不覺冷。

這一覺就睡到了下午申時，約莫後世三四點的時候。睡前天色還早，這會子太陽都已經西斜了，街上行人都稀稀拉拉，還真是“山中不知日月”。

阿盼她們已經將朝食，或者亦可稱暮食，總之是醒來第一頓飯菜給做好了，小院飄著家常飯菜的香味，這香味里有自家，也摻了別家飯菜。

昨日吃的大魚大肉還剩好些，新熱過，又擺上了桌，其餘都是些清淡小菜，豬油炒的黃豆芽兒，只快炒至斷生，保有清脆的口感，還有黃嫩嫩的蒸雞子，上頭點了芝麻香油，拌飯吃滿口香。

又炒了虞蘅最喜歡的話梅排骨，原來的版本是要放雪碧煮，眼下沒有碳酸飲料，只好加溫水，味道竟也不錯，沒那麼甜，剛好適口，說這是“孩子菜”的錢氏也吃了不少。

自從回了家，經常跟著虞蘅一起吃飯，錢氏曾經引以為傲的身材眼看眼地圓潤了起來，如今已是面如滿月，恐怕連她官人見了都要認不出來。

錢氏嘴裡念叨著要減重，從正月念叨至開春，也不見成效。

入春二月，青荇便回家待嫁去了，小門小戶人家成親倒沒那麼多講究，也沒那麼些繁瑣的流程，是以六禮走起來格外的快。

虞蘅琢磨著給什麼添妝。

飛紅跟潑黛給的是一對銀鐲子，絞絲的樣式，不顯老氣。燕燕女紅好，繡了一對兒鴛鴦枕巾。

虞蘅最後將自己剛出生時，家人打的長命鎖項圈取了出來。