一時間，寢宮瀰漫沉重壓抑的氣息，所有人心中都隱隱覺得，太后恐怕是大限將至了。

宏大莊嚴的殿堂之中，條條斑斕彩幡綢帶從樑上垂下。一千盞祈福的油燈，在長桌上煌煌躍動，整個殿堂瀰漫黯淡神秘的光暈。一口古樸的青銅香爐，氤氳濃重的檀香香霧。

身著明黃袈裟的高僧，坐成一排，滿臉肅穆，呢喃念誦著經文。

劉之衍用蓮葉清潔了身體，換身素淨錦袍，儀態雅正，端坐於最前方的蒲團上，領著諸位高僧誦經，企圖用冥冥中神秘的力量，為太后祈福。

有小太監貓著腰，悄悄進來，往劉之衍的身邊，放下一團紙。

劉之衍伸出兩指撿起展開，匆匆掃一眼寫著「熒惑守心」的內容，他把這張紙團投入火中，燒成灰燼。

那小太監出於好奇，趁著大殿憧憧昏暗點光線，偷偷打量太子殿下。他從太子的臉上，看不出有一絲一毫情緒外泄，那教養與克制的氣度，令人心折。一身色澤柔和的素淡錦袍，反而將他英氣俊美的輪廓，襯托出一副世家公子般溫雅氣質。外界傳言的暴戾兇殘，仿佛都是出於嫉妒的無稽之談。

幾乎在同一時間，吳內祥煞白一張臉跑進來。劉之衍轉過頭，透過被火光映得透亮的窗格，瞬間明白髮生了什麼事。

劉之衍站起身，走出門，抬頭眺望熊熊燃燒的烽火台，那裡幾乎把半個長安城，燒得火紅一片。

震耳欲聾的示警擂鼓聲，從被風送到這裡，只餘一小段令人心悸的尾音。

劉之衍問：「她在哪？」

他問得簡單，吳內祥心領神會，不敢不答：「據說傍晚時分，應司直帶上東宮親兵，去了永安城門。」

劉之衍低聲道：「她竟然在那裡……」

他竟然也不意外，劉之衍三兩步跨下漢白玉石階。

圓洞門轉進兩名御前侍衛，他們不敢對太子拔刀，分別舉起劍鞘，擋住太子的去路：「殿下，聖上有令，請殿下在此處誠心誦經祈福，未得旨意，不能邁出佛堂！」

劉之衍朝興慶殿的方向看了一眼，沒有作聲。

吳內祥看出他的打算，焦急道：「殿下！既然聖上有旨意，您不能出去！還是在這裡呆著吧！否則、否則……」

否則這是抗旨！會有大罪的！

「京城有難，我不能畏縮不前！」劉之衍充耳不聞，徑直朝門外走。

吳內祥撲通跪下，然而他不敢再勸。

兩名御前侍衛舉起劍鞘，交叉在一起，可他們擋不住太子殿下一往直前的氣勢，被逼得節節後退。

已經退了兩步，御前侍衛心中著急，但他們又不敢動武，揮劍的手，跟著松下來。

劉之衍看也不看，跨出門檻，走了。

永安城門，厚重的城門緊緊閉合。

瞭望台上站滿了城防的衛兵，冷峻地向下，虎視眈眈。

城門前，黃沙鋪就的土地燒成焦黑，一排排深深釘於地面的箭矢，斷裂的的兵器與攻擊城門用的碎石，散落一地。被催毀的戰車四分五裂，倒在城門前。

空氣瀰漫血和硝煙的氣味。

夜色仍然靜謐，如深淵般深沉。

劉弘煦率領的大軍，約有萬人，被嚴陣以待和防禦完備的城防衛兵，死死阻擋在城門前。

談好內應不見蹤影，空無一人的城門變成了陷阱，精心準備的夜襲計劃，還未開始，便陷入僵局。

一個時辰過去，他們甚至沒有攻破城門，反而被弩箭與壘石逼得倒退幾里。

計劃全被打亂。進，似乎難攻；後退，得不到任何進展，也沒得到任何好處。最糟糕的是，他暴露了己方的目標。兩難之際，劉弘煦心中煩躁，他的駿馬亦是感覺到焦灼，不安地刨蹄。

「世子，時間拖得越長，對我方越不利。」有軍師憂心忡忡，「應援的禁衛軍怕是要到了。」

已經到了。

主副兩位將軍人高馬大，身披全副盔甲，步履厚重但走得極快，他們下了馬，轉瞬間來到城樓。

徐常明嗓音洪亮，一到地方，馬上喝問：「誰在主事！」

應子清一行人轉過身。

孔斌單膝，跪於徐常明面前：「回徐將軍的話，是東宮應司直！」