晨光透過篷窗，照見沈素秋眸底的煙青色。她伸手撫過紡車，鼻尖滿是榫卯間冒著的桐油香。輪軸裹著細麻，絲絲入扣地纏在防滑輪上。她先用木籤挑出絲頭，同時右手搖動紡輪，見繭絲便似吐霧般，在輪軸間牽出百縷並行的生絲。

待得絲線盈筐，又取來繞線架，繞架三匝。經線用茜草染作赤霞緋，緯線用梔子葉汁染作雲湖翠。素秋躬身伏地，雙膝壓住經軸，十指翻飛靈巧，將經線依次穿過綜片，最後嵌入筘齒。

織機咿呀聲起，唧唧復唧唧，素秋當戶織。女人一腳踩下踏板，綜框應聲反覆升降。經線由此分作上下兩層，現出菱形的空格。她又用一手插入木梭，另一隻手拉筘打緯，日近黃昏時，一匹紅綠相殺的彩布已織成大半，只等最後的裁撤。

又要開始做飯了。

沈素秋看了眼天外，盤算著男人回家的時間。屋裡兩個小的自打進城念書後，每月只回家一兩回。原本熱熱鬧鬧的四人同堂，平日只剩下她和周鐵生四目相望。而男人白天也要勞作，沒法時時刻刻陪著自己，尋常人家總是這樣忙於生計，很多個時刻，沈素秋都得要自己給自己找點樂子。

譬如，她在煮湯時也會看書。

這是周鐵生所不知道的事。

與其說不知道，更應該說是沈素秋不想讓周鐵生知道。尋常農婦的心思就該放在伺候丈夫、照顧子女的事情上，就像那些她每天都織不完的布和每天做不完的飯，哪怕偶爾周鐵生也會幫襯自己打打下手，但是自己該乾的就該自己去干，她也鮮少去田間了解周鐵生的辛勞。

沈素秋每月都會從村里一位年輕秀才那兒借來各式各樣的書。憑藉曾上過兩年女校的經歷，秀才也願意將自己案牘厚卷傾情分享給這位好學的農家女。她識文斷字功夫雖淺，但心思靈敏，常能舉一反三。為了報答秀才，素秋也常常拿著自家的雞蛋、米麵上門感謝，藉機再借更多的書，找秀才解答更多有關學問的事。

而這次數多了，難免閒話就起。忙完秋收後的周鐵生不知在哪聽到一句流言，說是自己老婆往那秀才家跑的次數越來越多了。而那秀才，髮妻去世不過三載，長得白白淨淨，最能惹來村里女人討巧說笑。每每周鐵生看那秀才紅著臉從女人堆里掙脫出來，沈素秋也混在其中，嗑著瓜子跟著一群婦女逗他玩鬧。

只是玩鬧歸玩鬧，要真是有了點什麼，那他可就死都不會放過這對姦夫淫婦！

「你回來了？」

沈素秋張羅著滿桌飯菜，今有喜事，她還沒告訴周鐵生，但這滿桌雞鴨葷肉暗示著今天與眾不同。

周鐵生放下鋤頭，坐回到炕前。他黑著臉，像是揣著什麼天大的事般，難得發著脾氣將沾滿泥巴的布鞋甩到一邊，要女人給他脫襪。

沈素秋沒有理他，自顧自舀著鍋里的湯。她今天心情好，懶得同他計較，待最後一道湯捧上了桌，周鐵生也自己脫了襪，你看，男人很多時候也不是沒有手，只是不想有手。

「你今天去哪兒了？」

男人拿起筷子，嘗了口眼前的筍，「呸」一聲吐了。

「今天的菜咸了。」

他懊惱地搖頭。

「連個菜都做不好，你這是想咸死我？」

「不愛吃自己煮去。」沈素秋捧著飯碗，夾了兩筷子到自己碗裡，面色淡淡：「今天的鹽和昨天放的一樣多，是你自己心裡有事，所以事事覺得不順。你個男人心裡有鬼。」

「我心裡有鬼？」周鐵生扔下筷子，氣不打一處來，「你老實說，你這兩天除了紡布做飯，閒時都幹嘛去了？」

「那自然是去村頭同人嘈傳閒話。」女人一臉坦誠，「我還能幹什麼？」

她見男人面色發黑，仿佛仍有鬱結，不忍正色道：「你今天咋回事？一回家就給我擺臉色？幾個意思？」

周鐵生見狀一下泄了氣，唯唯諾諾道：「我哪敢…….哪敢給你擺臉色。」

「你少來裝可憐！」沈素秋見他又開始演，索性放下碗筷，拍桌而起，「有話直說，少打啞謎。本來成天做事就煩。」

「不就…….不就那個…….」男人左瞄又看，「那個秀才…….」

沈素秋大概知道他幾個意思了。

「我就說呢，好端端的，怎麼一回家，連襪都不會脫了。」沈素秋不知為何，「噗嗤」一聲笑了。

「這等子閒話，也就你這蠢驢才信。我是與那秀才有幾分薄情，但也是借書看書的同盟之情，絕無半分男女私情。更何況，我回回去她家都有嫂嫂和她姑姐作伴，你要不信，大可問她們去。」<="<hr>

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