「都什麼時候了，你還有心思搞這事？」

沈素秋恨不得扇他。

「我問你，你到底想怎個？那七十斗糧補不上來，你死一百回都不頂用！」

「你擔心我？」周鐵生從後一把抱住她，貼著她的臉，一心溫存：「剛在下人面前裝得那叫一個大公無私，私底下還是巴巴兒惦記你男人安危。」

「你個憨皮！」

沈素秋一把拍開他爪子，氣洶洶道，「我沒功夫跟你搞閒情，你老實說，那糧是不是你拿的？」

見已被說穿，周鐵生演都不想演了，鬆開她說：「是又怎樣？不是又怎樣？」

「你一個人，要那麼多糧幹嘛？」沈素秋倒吸一口寒氣，「以我對你的了解，你不是什麼貪財好利的人，你一個人也吃不了那麼多…….」

「誰說我不貪財好利？」周鐵生露出貪婪，「在外三年，我受盡欺凌與白眼，明白在這世上，有錢有權特娘的就是爺！從前的我就像剛剛在外頭的你一樣，一副冰清玉潔高不可攀的模樣，現在我變了，為了名利，我什麼都可以做…….」

「周鐵生。」沈素秋噗地一笑，轉過身來眯起眼看他。

「你笑啥？」

「我笑你天真。連壞人都不會演。」

沈素秋說，「我再給你最後一次機會，你願意坦白就坦白，不願意坦白，出了這個門，自個兒跟張少尉去陳情。你也別奢望我能幫你，我只是個人微言輕的小妾，看似管著這麼大個宅子，也只是些虛權，大事上做不得什麼數。」

「不用你做什麼。」周鐵生又貼了上來，熱烘烘地要親她，「你心裡有我，我死也甘心。」

出了霞飛苑，周鐵生就去找了張啟明，把天字號糧倉弄丟七十斗米的事告訴了他。初聞此噩耗的張少尉只覺天旋地轉，也明白這時候罰人沒什麼用，得先捂住禍情的同時，儘快查明真相，最好找回那筆糧貨。不然就算商會的人不追究，總督大人和邱老太爺也會讓自己吃不了兜著走。

「首先，我自己的人肯定不會做出這事。」張啟明自認為馭下嚴謹，手底下的兵苗們雖都有些喝酒嫖妓、粗魯暴躁的爛性子，但不至於有這麼肥的膽去偷糧。

周鐵生說：「爺幾個不敢，我們幾個草皮賤肉更不敢了。」

看著周鐵生這瓷馬二楞的樣子，少尉一臉狐疑：「鐵生兄，天字號糧倉里那隻偷吃的鼠王，該不會就是你吧？」

「小的不敢！」

男人「撲通」一聲跪倒在地，迅捷如閃電。

「就像你說的，別人草皮賤肉的，未必有這麼大的膽，」張啟明走過去，蹲下身來正眼瞧著他：「可你是捅死過汗血寶駒的人。三千斗米的寶駒你說捅就捅，區區七十斗，對你來說應該沒什麼好怕的吧？」

周鐵生渾身發抖道：「少尉明鑑……我要真有那能偷七十斗米的本事，早將倉里搬空了。少尉你想，七十斗米，光分揀裝運都得費老大力氣，更別說還得想著怎麼把它搬出去，搬出去以後，怎麼讓它神不知鬼覺地流進市場裡，收來的銀鈔又要藏哪裡。湘西的貢米與咱秦地的不同，別人一吃就吃得出來。要是真流出去，外面會沒有一點聲音？」

張啟明眼眸微轉，像是有些被說動了。周鐵生趁熱打鐵道：「少尉要是還疑心，盡可往我身上查，我不過一個沒上過兩天學的下里巴人，自小無父無母，被鞋匠收養，從小受盡欺負，磨得一身憨皮，哪裡會籌謀這樣曲折繁複的心計。何況我又景仰爺幾個風采，早將憲兵隊的弟兄視作我恩客，我還等著承啟明哥的人情，去憲兵隊摸摸快槍桿子，我長這麼大都沒摸過快槍咧！」

說著說著，男人眼裡有了淚光。

周鐵生長得本就圓壯，五官也肉乎乎的，有些嬰兒肥。皺起眉毛哽噎時，透出幾分尕娃的老實與窘態，像極田間地頭迎風流淚的壯騾。

張啟明似語非語，夷猶間，只將別在腰上的槍塞到了男人手上。

半晌，他將周鐵生扶了起來，說：「你只管好好摸就是了。」

…….

…….

見完張啟明的周鐵生比新上任糧倉管事那天還威風。他感覺自己可以吞下一隻牛。

他打從張啟明那兒回到下人房後，一直回味著那摸槍的滋味。

那究竟是一種什麼樣奇妙又霹靂的東西？聽師父毛五講，那是比火銃更輕便靈巧的武器，但威力絲毫不亞於銃。它射出來的彈彈頭，後來他知道那叫子彈，小小一粒能要你命。那有了它自己還會怕誰？！

周鐵生忽然覺得捅死寶駒的自己一點也不英武神勇了，如果有槍，那該是多麼地帥氣。輕輕一扣，那麼大匹馬就死了，自己又何苦使這麼多勁、費這麼大力去辦那許多事。人生十之八九的紛爭糾結都會幹淨終止在一聲槍聲里，他想自己要有槍，第一個就把邱守成那個老東西給崩了，他別著槍，抱著心愛的女人，駕馬飛逃，踏碎辰光，從此再也沒人敢欺負他們。

仲夏夜的風悠悠吹過，撩起下人房裡一片打鼾聲。有幾個飄夢話、說囈語的，睡得比豬還死。周鐵生叼著一根稻草，一骨碌從大通鋪上坐起來，他越過虎背熊腰的男人堆，溜出屋子，像只鼠王似的鑽進了馬棚。

「大哥。」