周鐵生雙手撐地，拜下身去。

「你的意思是說，不是你們幹的，是憲兵隊的人咯？」

沈素秋不由哂笑。

「那麼我想問周相一句，人家憲兵隊自有軍隊的糧草司發放月俸，為什麼要偷咱們的呢？」

「人心不足蛇吞象。」男人義正言辭，「聽外管事的兄弟說，如今外頭一斤麥抵八兩金。糧價直比竄天炮，沒人會嫌手上的糧多。」

「我懶得跟你廢話。」

沈素秋站起身來，扶著丫鬟的手走到他面前，抬起他下巴，「七天之內，給我個答覆，不然我就只能請張少尉親自來盤查了。他在軍中的手段你是知道的，到時候悶不出個響屁，自有你這個管事的苦頭吃！」

「都聽清楚了嗎？！」

沈素秋沉聲一吼，堂下眾人抖了三抖。大傢伙齊刷刷跪在女人面前，原本洋溢著歡慶和喜悅的屋子立馬一片闃寂。

沈素秋支著那隻跛腳，頭也不回地走了出去。

「哎呦，這可怎麼辦呀你說這…….」

毛五先替周鐵生著急起來。

「要是真讓憲兵隊的人知道這事，你可真就死定了。」

他看著周鐵生一副不緊不急的樣子，心中更加焦灼。

「你啷個不說話？」

周鐵生彈了彈水菸袋，道，「搞毛毬咧。真抓不到人大不了挨一頓打，我皮實在，又不是沒挨過。」

「你這才是說的毛毬話！」

毛五賞了個板栗給他，一臉作怪道，「那憲兵隊是幹嘛的，那是總督手底下刀山火海里趟過來的，他們腰上的快槍一槍就能要了你小命，丟糧比丟命重要，你這條驢命還抵不過人家兩斗米咧。」

「莫慌嘛。」周鐵生反過頭來安慰他，像是早有了盤算，「今天才第一天，誰輸誰贏還不一定呢。」

明月獨上西樓，月如鉤。

寂寞梧桐，深院鎖素秋。

沈素秋被困頓在一摞厚厚的帳本山里，一筆一筆對著白天發出去的糧貨。她召集了府上常駐的四位帳房先生，圍燭夜坐，渴望做平天字號倉那筆虧空的糧帳。

直到現在，她都奢望是帳面上出了錯，而非真的丟糧。七十斗絕非小數目，就算把她和周鐵生身上的肉都割了賣了，都補不全這筆虧空。

雪樵命人端了百合棗仁湯來，內加石菖蒲與犀角粉，提神醒腦、寧心止忘。

書頁聲嘩啦作響，沈素秋對著帳目深深地嘆了口氣，她皺眉道：「我已經盡力了，雪樵，你說我該怎麼辦？」

「你本來就是被趕鴨子上架，這事怨不得你。」鍾雪樵將熱湯親自端到她面前，吹了吹，「來喝了它，我盯著火候，熬了好久了。」

沈素秋看著鍾雪樵的臉，會心地笑了。

「我總是在想，如果我是個男人，這輩子一定非你不娶。」

「這麼多先生都在呢。」雪樵害羞地低下了臉，「要娶也是我娶你，我看呀，除了老爺，就沒人能摁得住你這性子。」

被瑣事糾纏一天的沈素秋難得有了幾句清閒的玩笑，她煩請先生們先看著，自己去隔壁歇歇，隨後跟雪樵一起去了偏廳說話。

「周鐵生那邊怎麼說？」

鍾雪樵近身半步：「他說用不著你操心，就算真查不出來，大不了他自個兒去頂罪，絕不連累你。」

「他以為自己的命很值錢？」沈素秋恨得牙痒痒，「十個周鐵生都補不上這筆債。他就是個二桿子貨！」

「我覺得你還是先別操心這個了，」雪樵似乎還有話要說，聲音壓得更小了，「丟糧的事自有他去查，我覺得還有件事你有必要知道。」

「溫靈？」

鍾雪樵點了點頭。

「她又怎麼了？」

「我也是下午才知道這事，」鍾雪樵附在她耳邊，「管園子的幾個花匠入夏後翻種新花籽，刨地時在造夢軒外的圍牆根底下，發現了燒了大半的罌.粟殼。罌.粟是什麼，想必不用我多說了吧？四房她…….」

果然該來的還是來了。

沈素秋神色一黯，垂下了眸。

「府中禁食大煙，這你我是知道的。但不妨礙有人偷種罌.粟，自研生鴉片食用。看樣子，量是不多。我逼問了造夢軒的幾個丫鬟，順藤摸瓜找到了那些罌.粟，已命人悉數毀去，這事大房還不知道…….我也不知道該這麼辦，想先來問問你……..」

沈素秋犯起了偏頭疼。

「這個四姨太…….」

一時之間，她竟不知該說些什麼好了。