沈素秋深深低著頭，只覺身負千斤巨石，壓得她喘不過氣。

「你雖不是幾房太太里最貌美的，也不是最得寵的，但在老爺心裡，還算是有些份量。」

傅如芸說這話時，表情無波無瀾，仿佛夫妻情愛於她而言，早已是老宅牆頭的一抔死灰，被掃去了，也無關痛癢。

「這男人吶，要真愛女人，往往有兩種表現。」

她撿起一顆羅漢果，放進嘴裡，慢慢咀嚼著。

「一種是明面上的愛，轟轟烈烈，鑼鼓喧天。把女人當軍功章，掛在心口上，走哪都恨不得炫耀和展示，盡全力給她最好的。窮盡一切手段讓別人知道那是他最愛的女人，愛護她，就像愛護那些榮耀的勳章，放在考究的玻璃柜子里，日夜擦拭，輕揉慢挑，手拿把掐，當眼珠子般來疼。」

「恰如老爺對溫靈。」

傅如芸一聲苦笑。

「還有一種，是背地裡的愛。得不到，卻又想要。不敢宣之於口，只能深藏在心裡。比之軍功章，這樣的女人像是壓箱底的舊畫報。每個男人一生中只會記得一張舊畫報，他們對著畫報上的女人，極盡肖想，把他們所能想到世界上所有的風流綺夢都承載在那張畫報上。

可畫報終究是死物，不會對自己動心，上面的女人更不會從紙里走出來。他們往後人生中或許會遇到很多新的畫報，紙質更好，印刷更漂亮，可再怎麼樣，都比不過最初的那張。他們生病時、放空時、傷心沮喪時，還是會懷念那張舊畫報，因為得不到就是最好。」

「恰如老爺對雪樵。」

沈素秋懂了。

「說這麼多，」傅如芸對窗空想，「那麼你呢？素秋，你覺得你在爺們心裡，是軍功章還是舊畫報？」

「是冰糖。」

沈素秋笑了，露出女學生一樣的好顏色。

「我覺得…….我是一袋冰糖。」

「為什麼是冰糖？」

「因為冰糖它純粹、不摻雜質，看起來像冰塊，卻又比冰塊甜。」

沈素秋想起和某人初識時的情景，那時自己不過和他只是六七八歲的孩童。為著養父的過去，周鐵生遭到村里孩子的排擠。那時她下學時常看到他被一群娃娃搞花覺[2]。他們拉著周鐵生的衣角，叫他「小瓜皮」，那個修鞋的，是老瓜皮。

大瓜哺小瓜，小瓜吃大瓜，他們都說，周鐵生晚上和老子睡一個被窩，用嘴巴幫他老子解決。

這樣荒唐噁心的傳聞自然次次激怒年輕氣躁的小鐵生，他跟那群娃娃們打成一團，從田間打到溝里，從白天打到黑夜。

有一次，他輸了，被六七個娃娃拖進泥坑裡，他們朝他身上撒尿，命令他像服務他老子那樣，用嘴巴服務他們。小鐵生氣不過，衝上去打得更凶了，結果是他被那群人扣爛了好大一塊皮，最重要的是，他們撕爛了鞋匠給自己精心縫製的褡褳。

他不敢告訴老瓜皮，小瓜皮在外不爭氣，才做好的新褡褳，剛戴在身上沒兩天就被扯成了碎布條。小鐵生踩著月亮，坐在麥垛下哭，他拿著借來的針線，學著鞋匠的手藝，想重新補上。

哭聲吵醒了在睡懶覺的沈素秋。

她叼著一根麥穗，看著男孩濕潤潤的大眼睛，追問事情經過。第二天由她和哥哥護送小鐵生上下學，回家路上，不可避免地撞見了那群鬧事的娃娃。

於是兩方數量懸殊的人馬開始孩子間的激鬥，沈素秋拿著石頭，朝那些男孩臉上劃拉。她在三人中身板最小，卻出手最狠，打得那些小娃各個叫祖宗奶奶。興許是受到女孩的鼓舞，周鐵生也發揮出了超乎過往的實力，他和個頭差不多的沈臨春一起，把那些人打得呼爹喊娘，哭著逃走了，從此再也不敢欺負自己。

從那以後，三人成了形影不離的死對子。

為了安慰先前被打還被說成小瓜皮的周鐵生，沈素秋從母親沈趙氏的柜子里，偷出一袋冰糖送給了男孩。

她以為鐵生會和自己一樣，鍾情這種冰冰涼涼、甜甜蜜蜜的偏食，那是她覺得人世間最難得的東西。

可收到冰糖的鐵生卻面色凝重，他滿是害怕地把那袋冰糖推了出去。糖塊掉進墾溝里，被水沖得一乾二淨，沈素秋罵他不識好歹，這麼難得的偏食她自己都捨不得吃，他還這樣浪費。

那時她還不知道鐵生被拍花子勾走的事。

後來知道了，兩人已私定終身。少男少女已經長大，彼此都發育成了渾圓飽滿的身軀，都擁有熠熠不熄的眸光。他們在村子四處無人的角落裡歡樂，事後沈素秋抱著他，滿是嬌羞地聽男人講他過去的故事。那時她才知道，周鐵生小時候因為貪嘴冰糖，上過拍花子的當。

他對冰糖又愛又怕，乃至多年後，都覺得女人就像冰糖，是像禍端一般讓人又上癮又惶恐的存在。

月色嫻靜如水。

周鐵生艱難地在炕上翻了個身，他被打得豬頭腫臉的，連帶著渾身上下都冒著虛汗。

毛五掌著油燈走近炕前，將那十幾瓶藥油、繃帶悉數放在矮腳桌上。他讓男人把嘴撅起來些，像豬屁股那樣，為他小心點塗。周鐵生忍著藥油的刺痛，身上汗流如瀑，不一會兒就打濕了衣裳。

「這都是大太太賞的，」毛五聲如水漏，總有種斷斷續續的感覺，「她仁心妙善，不忍你留疤，明天天亮記得去謝恩。」

周鐵生撅著嘴，看到那些瓶瓶罐罐間擺著幾粒白色的冰糖，亮如碎星。

「疼吧？」毛五拿起一顆冰糖，塞進他嘴裡，「疼就吃糖，甜能祛痛。」

「這也是大太太賞的？」

他努力讓自己吐字清晰。