婉凝大大方方地走上前去，這是邱府長女自帶的底氣。作為邱家唯一的掌上明珠，她自小千嬌萬愛中長大，父親邱守成視她為眼珠，六歲不到便讓她同男子一起，入學堂念書——這在當時，儼然是一種前衛的壯舉。在同齡女孩下麥地拾穗、或學女工針織、湯水料理時，她已坐上開往英國的輪渡，接受工業時代的洗禮，三年學成歸來，少女意氣風發，不輸男子，也為死氣沉沉的邱宅帶來了新的活力。

「大媽二媽自然不用介紹了，」鳳霞充當起中間人，拉著婉凝的手，越過一張空椅，走到四太太溫靈面前。

「老三人呢？」

主位上的如芸稍稍不虞。

「她那性子，你又不是不知道。」鳳霞說，「老爺在家時都叫不動，成日大門不出二門不邁的，只在逢年過節時露面，估計底下人也沒顧得上叫她。」

婉凝頷首笑笑，走到溫靈面前，乖乖行了個禮：「四媽還是那樣年輕漂亮，我一進這屋子，第一眼就看到了你。」

溫靈客氣地回了一個笑，眼中倏而閃過一絲素日慣有的百無聊賴，這邱府來來去去，無所興致，即便多了一個年輕女人，也不過很快被殆盡新鮮，時間問題。

「由著她吧。」

大太太如芸面色一轉，「那六房呢？她也沒來？」

鳳霞身邊一個丫鬟說：「六太太說她舊傷發作，不大方便。」

「去請。」

見下面人一動不動，如芸猛地拍桌，「就算用拖，也得把她給我從床上拖下來！」

鳳霞趕忙給旁邊人使了個眼色，領頭的老媽子帶著幾個女僕丫鬟走出屋去，這邊又命人奉了新茶，屋內氣氛一下微妙起來。

婉凝捧著茶盞，想了想，起身道：「這次回來，我給大家帶了不少禮物。北平處處是黃金，比咱們關中可是好多了。」

她走上前，打開那隻藤條箱子，將壓箱底的幾匹杭綢拿了出來，挑出一匹靛紫和朱紅的，走到四太太溫靈面前。

「這樣鮮艷的顏色，我看只有你能穿出它的貴氣。」

溫靈撫了撫面料，含情帶笑，「確實是寶貝，那我也就不客氣了。」

「這是給二媽的一對歐尼茄手錶，正統的洋人貨。二媽那麼疼屋裡兩個小的，我這個做姐姐的，當然也得當心肝寶貝疼。」

「哎呀這怎麼好意思，」鳳霞笑吟吟地接過那兩塊流光溢彩的手錶，笑得合不攏嘴，「他們還那么小，哪用得上這麼貴重的首飾。」

「不小了，立秋後學堂開學，手上戴著，也能看個時間。」

最後是如芸。

婉凝在箱子裡翻出一個小半身高的禮盒，讓兩個丫鬟左右捧著，自個兒解開那盒子上的紅絲絨禮帶。底下人忍不住探頭往裡瞄，見墊滿香寶花羅的盒子裡，躺著一樽金絲楠木雕刻成的蓮台觀音。

一邊的鳳霞跟著鬆了口氣，傅如芸信佛，身為親女兒的邱婉凝親手奉上這佛像觀音，也算投其所好了。

眾人正要恭賀，院子裡飄近一道瘦長的影子。先感觸到的是那一輕一重的腳步聲，伴隨著廊前似有似無的涼風，那人蹣跚上前。

她謝絕了女使丫鬟的攙扶，一手撐著膝蓋，一手拉緊著披在身上的丈青色披肩，內里是一件墨綠色假領旗袍，開衩不高，露出右半邊月牙狀的殘足。

她臉色有些白，像紙一樣，頭髮被隨意地用一根翠簪子挽住，遠遠看去，像是一棵早春的樹，羸弱卻又清爽。

女人邁過正屋，一瘸一拐來到眾人面前，微微俯身，道：「給各位姐姐問安，今天身上不大舒服，來遲了，希望姐姐別怪罪。」

這話是說給大太太如芸聽的，二房的鳳霞卻接過話茬，滿面春風道：「快坐下吧，你腿腳本就不利索，讓你從西廂房走到這，也是難為你了。」

底下人奉上熱茶。

「素秋……」

邱婉凝雀躍上前，卻被正座之上的如芸乜退，傅如芸理了理衣擺，不卑不亢道：「沒大沒小，你以為她還是你在女校的同學嗎？她既嫁給了你爹，做了他的妾，你就不應該喊她的大名。」

婉凝面色一黯，不大痛快地撇了下嘴，福了一福，「是。小媽好。」

沈素秋點了點頭，算是回應，低頭去噙手裡的茶。

「還是六妹福氣好啊，」溫靈揀起團扇，心不在焉地搖著，「嫁過來這麼久了，還讓人惦記著你入門前的身份。你不說我都忘了自己叫什麼了，出門進門只聽別人叫我四太太、四姨太，也不知道還有沒人記得我到底是誰。」

這話透著傷感，美人說來，更是哀艷。沈素秋支著膝蓋，強笑著安慰：「四姐傾國傾城，又何必這樣消極。咱們幾個裡頭，老爺最疼的就是你，別人拜佛都拜不來。」

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