溫靈聞罷立刻挺了挺腰杆，這話聽著很是受用，她想到底是讀過書的女學生，言行談吐就是那樣動聽。「傾國傾城」，這是她這個扎西勒[1]一輩子都想不到的詞兒。

鳳霞眼珠一轉，看看大太太如芸，又看看四太太溫靈，確定只有自己聽出了素秋話里的別意——這三言兩語，看似在捧老四，實則在罵主座上的那位。尤其那句「別人拜佛都拜不來」，這滿屋子人里，可不就只有她傅如芸一人信佛？

也就只有她，視老爺指令為天命，老爺恩寵為天恩。可惜邱守成對待這位正妻興致平平——這也正常，沒有男人鍾愛老去的花朵，他們永遠嚮往熱烈的春季，可以翻滾在無數年輕肉.體鋪成的苗圃里，年輕女人的體香就是花香。等花老了，花香也變屍臭，再多香灰檀木、佛祖心經都祛不掉那股陳年的霉味。鳳霞自己也時常覺得身上有點子霉。

「對了，進城前有樁巧事我還沒說，」邱婉凝看向主座上的大太太如芸，餘光帶過一味埋頭抿茶的沈素秋，「你們猜，我從北平回西安的路上，遇到了誰？」

「誰？」眾人紛紛從短暫的沉默中活絡。唯獨沈素秋一人神色縹緲，仿佛魂靈遠渡萬里，早已飄出了邱府。

「鐵生，」女孩興致勃勃，「我遇到了鐵生。」

「哪個鐵生？」

「就是從前老爺身邊的那個巡仆，還說要認他做義子的那個，周鐵生呀。」

沈素秋眸色一沉，手中蓋甌懸停在杯沿，傾斜的茶碗滲出一條蜿蜒的水漬，滴答在腳上那雙藏青的繡鞋上，像三月里被雨浸潤的筍尖。

「哎呦…….」鳳霞拍了拍大腿，看著沈素秋沾濕的裙裾，朝傅如芸睇了眼。

沈素秋忙從痴凝中回身，將腳縮進裙擺，擺正茶碗，起身致歉。

「今天身子實在不舒服，我想先回房睡一覺。先告辭了。」

「素——小媽不見見？」邱婉凝忙拉住她袖角，像是故意說給她聽，「他就在門外。」

沒等沈素秋表態，邱婉凝拍了拍手掌，管家爺杵在門口，吩咐兩個小廝扯開了門。

逐漸擴裂的門縫裡，鑽進一個身高肉壯的男人。他邁著正統的外八步，手裡牽只騾。騾兒鈴鐺嘚兒當、嘚兒當，男人慢慢走近，眾人這才看清他手臂上盤起的青筋，像樹須一樣，穩穩紮在那身豐沛的血肉里。

他皮膚黝黑，上身汗白對襟短褂，配緬襠褲，用草繩系腰。腳上踩著雙沾了泥的黑布鞋，肩上還搭著條發黃的褡褳[2]。典型的農夫裝扮，街上隨處可見，和這滿屋子香水味繚繞、燕舞鶯歌的女人共居一室，突兀得有些不著調，仿佛一抹錯亂的音符。

「給各位太太請安。」

男人單膝抵地，扯下褡褳，鋪在身前地上，虔誠俯首。

「給大太太請安，二太太請安，四太太請安，大小姐請安——」

他稍稍一頓，抬頭瞥了眼沈素秋，嗓音喑啞，「六太太請安。」

沈素秋的心快突到了嗓子眼。

她絞著帕，死死摁住胸口，另一隻藏在袖筒里的手，不自覺攥成了一個拳。

雪亮的甲貝此刻就像鐵片一樣，貫入掌心。她還是沒忍住，抄起身旁一隻沏滿沸茶的水碗，朝男人頭上扔了過去。

【作者有話說】

[1]：語出《古蘭經》，意同白丁、文盲。

[2]：一種中間開口而兩端用來儲物的長條型布袋。

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第2章 第二捧麥 請叫我小媽。

「素秋？」

婉凝推了女人一把，沈素秋方從怔滯中回神，握在手裡的熱茶盞將指腹燙得鮮紅，她忙放下盞子，攏了攏袖，將身子沒入陰影之中。

眾太太見此情景，彼此神會。婉凝見狀，佯裝無事發生般，回過頭說：「鐵生兄是我在神木遇到的，現在外面流寇作祟，到處都在打仗。我走官道還是少不了遇到些逃荒的難民，前個兒夜裡在城隍廟躲雨，遇到伙子山匪，可把我嚇壞了。幸好路過的鐵生兄仗義出手，替我料理了那些人，我這才能安然出現在各位面前。他是我的救命恩人。」