之後是百戲，以各種雜技幻術著稱。「找鼎尋橦」乃屬雜技，或數人依次扛鼎，鼎重相繼加之, 乃比之力氣，現之體魄；或有系一人頭頂長竿, 另有數人緣竿而上進行表演，是為尋橦；前者寓鼎立泰山，後者乃節節高之意。「吞刀吐火」多為幻術, 時有人贊曰，「吞刀之妙，咽卻鋒鎧, 不患乎洞胸達腋；吐火之玄, 噓成赩赫, 俄驚其飛焰浮煙。」（1）可謂精彩刺激。

接著是體現百姓勞作的「安息五案」，展現體身形健美敏捷的「疊案倒立」，由數人手拿鞀鼓, 引逗化裝的魚和龍、幼童坐其身的「魚龍曼延」……

隋棠在西側間的妝檯前，更衣理妝間，又一個時辰過去，前院的宴慶節目也逐一結束。鐘鳴鼓樂換作琴瑟琵琶以緩聲息，卻襯群臣歡宴之聲更甚，夾雜著新年裡特有的爆竹炸裂後的硫磺硝煙味。

「剩半個胡餅不用了，這一碗燕窩足矣養胃。」司膳趁著梳妝姑姑們給隋棠挽發盤髻的功夫，給她餵食。

起得太晚，又臨近午膳，不宜用得太過豐盛。是故司膳自個作主，揀了一碗粥湯，並一碟點心給隋棠。

隋棠初時道沒有食慾，撕了半個牛肉胡餅吞咽，這會被哄著用下一碗粥，大概是開了胃口，又拾起剩下的半張餅。司膳自然攔著，「一會入宮，多少山珍海味，且陪太后慢慢用。」

隋棠遠山眉拱起，「孤何時說要入宮的？」

這話落下，一眾侍女都頓住了手中的動作。梳妝女使才梳好瑤台髻，正等司珍取來合適的髮飾；更衣女使本屈膝在地整理袍服綬帶，擦拭佩於腰間飾以白珠的辟邪黃金珏。門口司珍踏入，「找到青鸞銜珠華勝了——」她的話亦隨屋中氣氛停住，只屏息來到公主身邊。

「是晨起司空大人說的，外頭馬車都套好了。」蘭心掃過諸人，又看一整副被宮裝打扮的主子。

心中納罕，更衣理妝一個多時辰，即便殿下看不見，也當能發現髮髻的繁瑣精緻、衣袍的規整繁重，並非平常在府中的隨意模樣。殿下這是怎麼了？

隋棠有些失神。

她自晨起藺稷離開，人便一直陷在沉思中。

正旦日的拜賀，百戲的表演，還禮的宴會，這皆是宮中的禮儀……他自然逾矩了。

超過半數的朝臣來司空府拜年，她自不能與之同席，一旦這日出現在司空府的席面上、以他妻子的身份接受了朝臣拜賀，便等同與太極宮決裂。

當然她也不是完全不能出席，有一種可能，她是可以出現的席面上的。便是她南面升座，藺稷領百官北面稱臣，與她年賀。

所以初聞藺稷說「群臣來司空府拜年」後，她給了他一個含糊地回應，想要再睡會。

如此，他若想她出席，可以哄著她起身。但顯然，他亦猶豫，帶她出席要以何種身份。於是索性岔開了話題，讓她回宮去。既避過尷尬的選擇，又顯示了他的肚量。

她能做的是不出席，但無法阻攔他出席；他能做的是許她不出席，但不能因她而不出席。

「卸了把，換常服，孤今日不入宮。」隋棠擱下胡餅，要來帕子拭手，撫過髮髻衣袍，「司膳去讓小膳房備三十六人席面，孤今日請你們四掌五司共用，我們也作年賀。」

「那——」司珍情急開口，又趕忙捂口。

「是誰在說話，有何不妥嗎？」隋棠張著雙臂，由侍者除袍換裳，笑道，「大過年的，有話直說。」

「是司珍。」司制搶在當事人前面，「她呀定是想著小膳房這會才開始備膳，一會再用膳，誤了她去前衙觀角牴。」

「角牴？」隋棠有些好奇，「是甚？與孤說說。」

「角牴就是「以角牴人」的意思。」 司制一邊捧過曲裾深衣給侍衣女使，一邊解釋道，「最初是一種作戰技能，慢慢的成為訓練兵士的方法，如今又演變為民間競技。只是司空的東谷軍中依舊多以此作為為數不多的娛樂賽事，是故每年正旦日前衙午膳宴後，都會進行角牴。非藝人雜記作演，乃赴宴的軍中將士分組比賽。司空更是喜歡，常下場親身參與。」

「至於司珍為何如此喜歡觀看，原還有一重緣故——」司制意味深長地過同僚，周遭人皆忍笑不止。

「你莫在殿下面前胡言！」司珍羞紅了臉，急著跳腳。

「快說！」隋棠催道。

司制掖正主子領口，壓聲道，「另一重緣故實乃角牴雙方，參賽之際，為身子輕便，以防動武出汗，遂都解下外袍，半袒胸肌，全露臂膀，可謂是壯胸虎背，沈腰竹臂。司珍觀賽自然不錯，乃更是為秀色之餐而去，給她眼睛納福的。」

隋棠愣了一瞬，她就摸過藺稷胸膛，倒也結實，看還真沒看過。如此一想，噗嗤笑出聲來。

她一笑，滿堂皆笑了起來。

唯司珍羞惱，哼聲連連，「你們還不一樣，沒見你們哪個少看的！去歲司膳還同她副手換崗去看！」

「罷了，罷了，這日宴且

散了，孤元宵再請你們。可不敢耽誤了你們這般美事，這處收拾妥當，都各自散去，孤今日不傳你們了……」