火摺子照得他忽明忽暗，臉色蒼白，之前西子捧心萍萍不為所動，這會卻心冷不丁抽了一下。

「多謝諸位，我心裡有數了。」柳湛虛弱的聲音像無腳雲，天上飄。

隨侍們最初打算將柳湛搬回善堂，他一聽臉色更白，眼眺著萍萍啟唇：「不用，我自己走。」

「那哪行？眼下郎君如何走得！」隨侍們不允。兩廂僵持，隨侍們退讓一步，改搬為馱。那隨侍都已經蹲下了，柳湛就是不上去，一臉慍色，堅持要自己走。聽得武僧都雙掌合十：「阿彌陀佛——」

萍萍已經猜到原因，咬牙回首，瞪他一眼：「你不要逞強。」

柳湛耳根偷紅，輕聲吩咐隨侍：「你們攙著我。」

兩名隨侍一左一右，肩馱住柳湛手臂，將他攙回善堂。

大夥將就柳湛，都走得極慢，萍萍原先在柳湛前面領路，總覺得背上灼熱，慢慢就落到他後面。

柳湛能聽見她的呼吸吐納，知道她一直跟在身後，默默笑濃。

到了善堂自有隨侍照料柳湛，再不濟還有醫婆，但不知怎地，總有人托萍萍往柳湛的廂房裡送東西。

隔三差五，去著去著，有一回房中沒有第三人，柳湛又剛好在換藥——他單手往左肩上纏繞紗布，因為不方便而緩慢、笨拙，動右臂時應該也扯動左肋傷口，柳湛臉色恍白，唇裂滲汗，卻低頭專注，不曾央求萍萍一個字，甚至連看都沒看她一眼。

萍萍等了會，不見隨侍進來幫忙，心底嘆了口氣：「我來幫你吧。」

「不用。」柳湛果斷拒絕，反倒是萍萍怔了一下。

他手上快了些，卻怎麼也打不好最後那個收尾的結。

「還是我來吧。」萍萍走近，沒有坐上床沿，扭著身子空出一段距離幫他打結——縱然如此，還是離得太近，兩個人都能聽見對方的呼吸聲，柳湛的臉越來越燙，忍不住用餘光偷瞥萍萍，剛好瞧見她臉上汗毛，他心一慌，做賊般飛快收回目光。

萍萍這邊，則是不由自主想起當年在畫舫上照顧柳湛的情形。

也是這樣，平時房內里能嗅到淡淡的血腥味，一拆開紗布，腥味就驟然濃烈數十倍，迅速瀰漫。

她想起那些趴床沿短眠的日子，想起二人的相互依偎，床頭絮語，心裡竟生暖意。

萍萍趕緊抑下暖意，試圖驅散回憶，它們卻像水上的浮標，摁下去，又浮上來，再摁下，再浮起……

萍萍心虛，之後再有人托她送東西，她都藉故推辭，哪怕夕照急著將托盤往她手裡一塞：「幫我送去郎君房裡，人有三急，我不行了！」

她也只道：「我在這裡等你回來你去送！」

然後竟真等在原地，將托盤原封不動還給夕照。

這事自然傳回柳湛耳中，他沉默良

久，低低開口：「知道了。」

「那郎君——」

「回宮吧。」柳湛輕道，本來就答應了不再出現在她眼前，如果不是出了這檔子事，不會返回善堂。

柳湛傷剛好一點，就下山回京，臨行留了一半多的隨侍並通知州府，保衛善堂，同時還命人將毀壞的山路、竹林逐一修繕。

回去既處理刺君一案，柳湛手段雷厲，不出一月便查清真相——七大王柳沛已知曉昔年太后毒害之事，心生怨恨，暗中派人跟蹤姚拱辰，尋得柳湛落腳處，布天羅地網，欲取而代之。

而告知柳沛真相的，是一位曾經侍奉過先帝的內侍，追查深挖，這內侍竟由八大王的母家舉薦入宮。

八大王今年才八歲。

柳湛查清一切時，既沒有冷笑，也沒有憤怒、震驚，亦或悲涼，這一刻竟平靜得沒有任何情緒。

然後不緊不慢下詔，賜死柳沛於內省，貶為庶人，國除。

八大王廢為庶人，流放雷州。

本來這不關九大王的事，九大王卻在府中惶懼自殺。

柳湛收到消息那夜，一封急報亦從江陵傳回，呈進寢殿——八大王還未到雷州就不慎跌足落水，溺亡。

「都退下吧。」柳湛將急報疊摞在九大王那張訃告上。

此時此刻，他心裡不自覺想起的，竟是柳沛。

柳沛行刑時，柳湛在閣中遠眺監斬，確保他人頭落地。

再之前，柳湛拒絕了柳沛臨刑前的面聖請求。

他沒有召見這位弟弟，給予兄弟詳談的機會。

談什麼呢？他想。那個每回都粘在自己身後的小尾巴，馬尾搖來晃去的少年，是不是會滿腔憤慨質問，六哥哥緣何心狠至此？

要真面對這一句他怎麼回呢？

難不成他說，阿七，朕亦待你不薄。