蘭嬸兒知道其中定有些誇大的成分，因此不大相信：「照你這麼說，這做生意的有錢親戚應當跟紀家常來往才是，怎麼這麼些年都不走動了？」

王大娘一瞬間有些啞口無言，卻還是道：「許是只派人來送節禮罷！人家在京里做生意也忙！」

兩人還要繼續爭，被姜溯霜打斷：「行了行了，來說正事！」

「現在飯堂的條件比從前好太多了，」梅娘手裡捧著本子，她說話細聲細語的，方才一直插不上話，見場面安靜下來了，才道：「這幾名學子都說飯堂的飯菜很好，在家裡過年都吃不上這麼好的飯菜。還有幾個，甚至擔憂日後漲束脩呢。」

「梅娘你竟識得這麼多字！」王大娘心直口快，這話說出口才發覺不太好，「哎，大娘說這話沒別的意思，就是……」

梅娘笑道：「沒事，我只是小時候略學過幾個字。」

姜溯霜抬眼看著對面一臉拘謹的梅娘，這才想到她平時帶來的違和感是什麼了。梅娘雖說是附近村子裡的人，家裡條件也算不得太好，平日裡舉止說話卻都隱約帶著大家閨秀的風範，吃飯舉箸都頗具禮儀，飯菜入口也是細嚼慢咽。

恐怕「小時候略學過幾個字」只是謙遜的說法，姜溯霜無意去探尋他人的過往，便接著梅娘的* 話道：「書院的束脩是院長那邊的事，我們這裡只管飯堂的事。儘管現在飯堂的飯菜好了，卻也是因為有莊子一直供著，飯堂其實一直是入不敷出的。」

「那可怎麼辦才好？」蘭嬸兒愁道。

「這事不能急，現在書院剛成立不久，怕是許多人都不知道有咱們這兒有個書院。咱們書院裡多的是附近村子的學生，有心有能力科舉的卻不多，許多人都想著能考個秀才，為家裡免去賦稅才是真。等明年新招學生的時候，想必來的就沒不只是附近村舍的學生了。」

狀元郎和大學士辦的書院，她就不信京中沒有人聽到過風聲。

「咱們現在只需辦好飯堂的事就行了。」

翻到最後一個，姜溯霜笑這說：「這名學子就寫了兩個字。」

「什麼字？」王大娘問。

「極好。」姜溯霜道，「我猜是王時。」

「這孩子……」王大娘瞧了一眼，也跟著笑起來。

幾人圍坐在一起，用一個時辰的時間翻完了今天收集的意見。

「看到許多學子都說咱們做的菜有些辣，以後便少放些辣椒吧。若是有青椒的菜，便不用線椒了，用普通青椒吧。」

「素菜的品種可以多些，因為食材有限，咱們老是用土豆蘿蔔和白菜，學子們都吃厭煩了。」

「以後每天下午的時候再加一道湯，做簡單些。」

「這……我們都是鄉野人家，吃飯也簡單，從來沒有做湯的習慣，姜管事，你可得教教我們啊！」王大娘為難道。

「放心吧，」姜溯霜合上冊子，「前幾日莊子裡送了山藥來，可以做一道湯。山藥可做菜也可入藥，入藥的時候還有補脾益肺，生津益肺的功效。明日咱們便做一道淮山芙蓉湯吧。」

「姜管事還懂醫？」蘭嬸兒驚道。

「因為好奇了解過些藥膳罷了，懂醫是談不上的。」

眾人又閒聊了幾句，便各自散去回屋了。

——

第二天，姜溯霜依舊讓竹溪找了清池和清墨來，意見薄附近的學子少了些，許是想寫的已經寫完了，又許是熱鬧看夠了，一個個寫完便走了，也沒有聚眾談論。

少年人好奇心重，愛湊熱鬧，姜溯霜猜他們肯定是被程雋安訓過了。

因為程雋安今天來飯堂吃飯的時候就一直板著臉，嚇得那些學子們一個個猶如鵪鶉一般。

明明也是個二十歲出頭的人，卻老成的跟七八十歲一樣，跟李學士完全相反。姜溯霜想，程雋安這年紀，放在現代可能還是個大學沒畢業的學生呢。

她站在門口瞧了一會兒，便回後廚準備下午做湯的材料了。

淮山芙蓉湯，聽起來複雜，其實就是個鮮蔬湯，做起來並不麻煩，而且湯里的材料除了山藥並不固定，全看自己有什麼合適的食材。

姜溯霜挑來挑去，最後選了鮮香菇，胡蘿蔔和小青菜。

山藥去皮，切碎剁成山藥泥，其他蔬菜都切丁，就可以燒開水準備下鍋了。

做這種簡單的湯比做菜快多了，只要準備好食材，水燒開將食材倒進去就可以了。只是切菜的時候有些麻煩，幾個幫工和廚娘足足切了一炷香的時間。而且山藥去皮的時候還需十分小心，稍不注意便惹得雙手和胳膊都瘙癢難忍。

姜溯霜還將胡蘿蔔丁和香菇丁稍微煎了一下，味道更好了。