可是她這廂盡力在經營，喬子惟卻始終不聽調擺，雙眉夾得死緊，半晌沒有鬆口。

雲湄嘆氣，攤上這麼一個丈夫，經年累月地軸著一股勁兒，給家裡惹的大事小情不可謂不多，每一次都得她來過手操心。一次次耳提面命，一次次不曾悔改，終於有朝一日惹出個大禍事來，時至現下仍舊放不下身段，雲湄說不失望是假的。

她也不再說什麼，留他一人思索利弊，自去洗漱了。

沐浴畢，在床帳內躺下，雲湄的心思還是沒定下來，在腔子裡紛紛揚揚地漂浮著。那請帖說是在美饈樓設下席面恭候大駕，實則並沒有框定時間，蓋因雲大人肩負重任，整日忙得連軸轉，是以還得看著人家的空當來，等他的知會。

雖然時間得等人家漏個話音兒，但云湄這廂已然緊鑼密鼓地操辦了起來，讓喬子惟去打聽這位雲大人的食菜喜好，抑或是有沒有什麼一面用膳、一面觀賞歌舞，席間讓美姬陪侍，斟酒餵茶的癖好。

喬子惟什麼消息也沒能帶回來。

——這位雲大人，就仿佛憑空冒出來的一個大活人，除了曉得他是朝中派遣下來督查州府的京差，其他一概不知，根本打聽不到半絲習性脾氣，甚至是曾經的為官經歷、履歷蹤跡，統統都沒有。

雲湄聽罷，只覺得這是不可能的。試想：一個承蒙聖恩、受皇帝器重，能夠委以重任使其巡查地方的權臣，怎會留不下半分痕跡？

她只將懷疑的目光射向丈夫，深以為是他辦事不力，便連這點小事都無法探明。

喬子惟簡直有口說不清，好似啞巴吃了黃連，半晌才憋出一句：「真的，你信我！」

可雲湄已經露出了「我就知道你是這德性」的神色，不再同他多掰扯，側了側身子，遺憾地睡下了。沒辦法，不能指望喬子惟，她這廂只能安排一些等閒不會出錯的當地特色菜，夜裡做夢都是幾葷幾素、配什麼酒。

雲大人也沒有讓他們苦等太久，轉過這日，就派下人來給了音信。雲湄振作精神，很快根據約定，將席面敲定在今晚。

臨赴宴前，雲湄放心不下，親自將喬子惟送到門房，絮絮叮囑，最後一咬牙，還是跟去了。雖然她不好出席，但可以在門外侯著，倘或有什麼，還能及時支應。

美饈樓的天字號雅閣子今兒及早就開始安排了，四下里除盡塵沫，檢視各處是否齊備，又在窗沿處點上了雲湄要求的能夠平心靜氣的靈犀香，一時風送清幽，滿室怡然。

連牆角的盆景都換作了使人望之靜心的淡雅派的玉簪花。

雲湄轉了一圈，頗為滿意——她怕喬子惟掉鏈子冒犯人，只能在這些小地方上下功夫，期盼雲大人聞之心緒平淡、見之舒心靜氣，從而莫要跟他計較。

簾幕後還預備著樓里的清倌兒，懷抱樂器，蓄勢待發。雲湄吩咐他們先奏一曲舒緩的《潯陽曲》，如若雅間內有傳，再行近前伺候。

一切妥當，長廊另一端腳步迭起，很快傳來引領聲。雲湄退至幕後，尋了個能隱約旁觀到雅間內大致情狀的位置。

天字號雅間內。

私相授受是大忌，時下官員之間倘或有什麼酬酢，都是趁著大宴交談，是以今夜的名頭是迎春宴，還有許多湊趣兒的雜官到場，只不過得將那位雲大人奉為主座之上級別最高的貴客，彰顯其獨一無二的地位罷了。

這不，主座的席面都是單獨設下的，隔在垂委的珠簾之後，並不浸泡在底下人的嘈雜里。

喬子惟謹記妻子的教誨，雖然那些太過諂媚的話說不出口，但也不停地起身給雲大人敬酒，先是一通拜謝賞光的虛詞，爾後又是一番恭維，流程看似走得很好，因為雲大人入席之後談笑自若，一副很是好說話的模樣。

喬子惟聽他口吻，心想再接再厲興許真能冰釋前嫌，待要發力，珠簾後的人卻將話頭陡然一轉。

就聽他幽幽的聲線自縫隙里飄了出來：「你身上的那隻香球，可是拿湖州的千絲羽織就的？」

喬子惟本已打好滿腔腹稿，乍聽此牛頭不對馬嘴的話音，一時間很是丈二和尚摸不著頭腦，斟酌著答道：「回大人的話，這是內人為我製作的，我並不知道用的是什麼料子。」他垂目拈起香球，仔細看了看，「……大人慧眼，這……應當如大人所說，確為千絲羽織就。」

簾後的人默了默，珠串隨風碰撞搖擺，使人隱約可見其唇畔弧度依稀，看樣子饒有興味。

只聽他道：「拿來我瞧瞧。」

喬子惟一頭霧水，摸不清話題怎麼就移到這上頭來了，但見裡頭那人不似在開玩笑，便只好照做，褰起珠簾趨步入內，又從腰間取下香球，雙手奉上。

落座於圈椅之內的雲大人一襲銀竹紋的玉色衣，雖則看去素淡已極，但襯著那張惟有金玉堆之間才能作養出來的臉孔，僅僅只是一個抬手接過的動作，便貴氣流溢，不容逼視。<="<hr>

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