他敏銳地意識到了——她在盤算著分道揚鑣。

兩下里都好一良晌沒有說話，灶上的茶水冷透了，雲湄心煩意亂地撥弄炭火，挽袖煎茶，餘光里卻陡然瞥見墜落的水珠將膝頭的布料洇透，濡出帶了毛邊的濕潤痕跡。她循跡望去，果真美人落淚，猶如帶雨梨花，可雲湄這回卻不再具備上一次面對他淚水時的好耐性了。

「……」她這輩子從來沒有這般無奈過，收袖擱下茶爐，儘量心平氣和回視喬子惟，「表兄，你非要讓我看不起你嗎？」

她可以接受丈夫料理不了繼母生有勃勃野心的這點內宅小事，但她不能接受連外務也要她來打點操心的現狀，甚至事後還要悉心去照顧夫君因此而生的脆弱，爾後繼續鎮日擔驚受怕他在官場上又惹了哪位貴人不快，心憂頭頂那柄將落未落的鍘刀。

膝蓋一重，原是對坐的人矮下身子，雙手撫住她的膝頭，十指收緊，小心翼翼問：「你要走嗎？」

時至而今，雲湄已然分不清自己究竟是生氣還是心累，只口吻平淡地道：「你見我有收拾包袱的跡象嗎？我這幾天都在為你四處奔波周全吧？」

話是如此說，喬子惟抬首凝視她的眼神，那裡看似平淡無波，實則藏有審視。他暗暗握緊了拳，承諾道：「我以後定然不會再讓你受這種苦了。」

雲湄撐額閉目，沒有回覆他。

心裡淺淺浮出另一個被她刻意忘懷的人影來，盤桓良久。從前認為所有丈夫都能做到像那個人一般是隨處可見、理所當然的常事，現而今把心都快操碎了，才恍然明白過來，真是不對比，就不知高低香臭，和究竟香在了哪處。

***

轉過幾日，雲湄將糾集的一應財帛盡皆兌成了通票，放進匣子裡鎖好，妥當懷抱著，同喬子惟一塊兒上了駛往衙門的車馬。

府衙的門頭甚是恢恢，任爾狂風暴雪，盡皆掩埋不得。入得內里，庭院深深，皂吏往來，六班衙門分列兩側，秩序井然。拽了幾個人問之又問，卻始終不得那位雲姓大人的音信。

喬子惟思索道：「關於雜稅，朝廷有新政令要下達，雲大人這幾天興許移步布政使司去了。」

雲湄在寒風中凍得發僵，攏緊披風站了半晌，得到這個結果，不由斜過眸子乜了這個不成器的表兄一眼，「你怎麼不早說？」

念著是在外頭，又是丈夫公幹的衙門，她深吸一口氣，終歸是按捺脾性，留他面子，沒得擔個懼內的名聲，底下人為之不服他。

她轉身欲走，對廊上卻匆忙趕來了個小皂吏，呵腰說道：「雲大人留了話，倘或是喬家的把錢給湊齊整了，領到班房來，對上帳便妥。」

雲湄有心為喬子惟周全幾句好話，想見見這位雲大人，遂試探問了句：「你們大人尊駕落於何處？出了這麼大的事兒，咱們實在是心裡過意不去，托賴雲大人按下不表，留咱們補救的時間，才免於抄家的禍事，此大恩大德銘感五內，惟求當面致謝才能謝得到位。」

那皂吏意義頗深地瞄了雲湄一眼，一面領著他們夫妻二人入班房，一面笑道：「喬夫人靈慧，曉得是咱們大人在前頭頂著，這把火才不至於立時燒到喬家。」

喬子惟訕訕，而雲湄聽了，惟有謝不盡的，心中感激已極，趁熱打鐵地想要把宴席之事替喬子惟敲定下來，順勢就說：「大人這份慈悲，我同我夫君都省得的，心裡清楚明白，這才感念不盡。也不知你們大人哪日得空？此般鴻恩，咱們得在美饈樓設下薄酒，當面深謝，萬望雲大人能舍個面子，撥冗賞光。」肘尖戳了戳喬子惟，「你說是不是合該的？」

喬子惟雖則不大同意這類私底下攀親近、朝上峰進逢冰敬炭敬之事，但他捅出的彌天大禍在先，倘或雲大人這廂沒有周全到位，一摺子上達天聽，他這好不容易積攢起來的履歷也別要了，往後還拿何來庇護她們母女？一時不得不服從雲湄的安排，趕忙順著話頭朝那皂吏說道：「很是、很是！」

說罷覺得太過簡短、不足以表示誠意，遂勉強學著雲湄的諂媚腔調又說了幾句。

可奇怪的是，那皂吏的注意力渾不在喬子惟這個正經的命官這兒，反而對官夫人云湄多有關注，仿佛不能錯過她一絲一毫話音似的，只要她一開了口，渾身的精力便全數撲在了她身上。甚至一入得內室，也是先行給雲湄看座，後續的對帳填補，全程與她交流敲定。末了及至散夥，皂吏才對於先前那個「請雲大人吃飯」的話頭，捨出了點兒模稜兩可的回答。

就見他瞄了雲湄幾眼，斟酌少頃，含混說道：「咱們大人先前為了暫且壓下此虧空，四處奔波，勞心勞力，期間實在按不下去了，也打聽過你們喬家的情況，瞧瞧到了什麼進度，值不值得他咬牙再努努力。驟聞是喬家大奶奶在想法子周全，今兒個又確實拿出了足量的銀錢，這奇才異能，也讓大人佩服，敢問這美饈樓的席面，至時候喬夫人會一同出席麼？」

雲湄與喬子惟俱都愣怔住，倒是雲湄心思活絡，最先反應過來，沉吟著思忖了片刻，心中微微一動。去是能去的，畢竟在這場酬酢上，她冠以喬姓，是以喬夫人的身份出面，無論能力如何，倒也不怕搶了喬子惟的風頭，損了他的體面，反而還能給他長臉。