謝放微微一怔，淺笑著道：「離開北城近一年，三妹都成為母親了。」

印象中，三妹還是個不諳世事的姑，時間過得真快。

謝朝晞心裡頭有些怪自己，這是哪壺不開提哪壺。

這不是提醒二哥，他被父親「放逐」了近一年的時間麼。

「是啊。時間過得可真快。不過幸好二哥你回來了。對了，二哥，爸在壽宴散後，特意將你叫去他的屋裡去，可是對你進行大誇特誇了？」

謝放如何聽不出三弟話里的試探？

謝放不答反問，「父親像是會對人大誇特夸的性子麼？」

謝朝晞想了想，還當真想像不出，他撓了撓腦袋，「也是。」

「那沒大誇特夸，總歸是小誇了一番吧？今日在壽宴上，二哥你可是大出風頭啊！你想啊，要不是你出面，將裕田給迎進去，大傢伙都為難。

還有，還有，二哥，抱石老人是你邀請來的吧？我登報都尋人不見，你到底是怎麼將人給找到的？這般神通廣大？」

謝放望著一臉好奇，眉眼帶笑的青年，心底冷沉。

那些年，三弟究竟抱著什麼的心情同目的來接近他？

…

「說來話長。」

謝放神色淡淡地回了一句。

小徑不長，兩個人說著話，便走出了小徑，左邊是謝放的住所，謝朝晞的院子還要再往前走上一段路，謝放出聲道：「天冷，三弟早些回去休息。」

謝朝晞還想再接著問呢，可他話還沒有機會問出口，便被二哥謝放給截了住。

謝朝晞拎著燈籠的手有些發僵。

既是天冷，二哥為何不邀他進去坐坐呢？

從前的話，莫說這樣冷的天，他們離二哥的院落這般近，二哥定然會邀他進去坐坐的。

雖說他今晚上也還有別的事要辦。

見二哥抬腳就要離開，謝朝晞手在謝放肩上輕搭了下，「二哥，這次你同大哥忙父親壽辰的事，算是忙完了吧？你近日可有時間？咱們一塊上街，添置年貨去？」

聽見「年貨」兩個字，謝放忽地想起，離除夕沒幾日了。

他這段時間確實忙，倒是把這件事給忘了。

「年貨的事，歷來都是陶叔他們在忙，這方面，實在不是我的專長。你若是想要個人陪你上街，不若問一問家裡的其他人？」

聞言，謝朝晞心裡頭再次變得不確定起來。

二哥此番回來，他有時候覺著二哥還是從前的二哥，比如會像先前那般，會關心地問起為何母親沒有留姐姐在家中過夜，可大部分時候，他都覺著二哥較從前還是同他生分了。

總感覺……忽遠忽近的。

謝朝晞勉強笑道：「好，回頭我問他們一聲。「

謝放微一點頭，帶著福祿，往濯清園的方向走。

福祿跟在後頭，小聲地問：「二爺，您今年怎麼不打算自己添置年貨了？」

添置年貨這些事，二爺從前可都是親力親為的，會帶著他們一同上街，逛集市，路上還會看雜耍，看見買摔炮的，便會買好多回來，分給院子裡其他傭人的孩子們，可有意思了。

謝放語氣平靜：「我誆三弟的。」

福祿微張了張嘴。

啊？

這事兒有什麼要值得誆的？

…

阿笙在一連串震天響的鞭炮聲當中醒來。

從床上坐起身，阿笙的臉上倒是全然沒有被擾了清夢的不快，只是眼神有些黯淡。

沒過幾天，便是除夕了。

往年的年關，他都是同爹爹還有師父他們一起過的。

「叩叩——」

聽見敲門聲，阿笙掀開被子，下了床。

他起床的時間大致都一樣，因此，小毛每日也差不多這個點，給他端熱水進來。

阿笙坐在床上，低頭穿鞋。

房門被推開。

兩隻腳踩著鞋後跟，阿笙抬起頭——

來人手裡頭的確是端著個臉盆，可哪裡是小毛？

瞧見是二爺的瞬間，阿笙的第一反應是自己是不是因為被炮竹聲給吵醒，沒睡夠，以至於將小毛都給認成了二爺。

床上，阿笙孩子氣地揉了揉眼睛。

「醒了？我聽小毛說，你平日裡都是這個點醒。」果然很準時。想來是從前在符城就起得早，以致到了北城，也習慣早起。

謝放眉眼含笑，看了阿笙一眼，他將洗臉盆放在毛巾架。

淅淅瀝瀝的水聲響起，是毛巾瀝水的聲音。

阿笙呆坐在床上，疑心自己是不是不是沒睡夠，而是壓根沒有睡醒。

怎麼會做這麼奇怪的夢。