如意娘摸了摸如意的鼻子，「鼻子還沒出汗，再泡一會。」

站在地下的鵝姐摸了摸木桶的水，「喲，這水不熱了，難怪還沒泡出汗——吉祥！提熱水來！」

吉祥趕緊放下髒碗，把爐子上的黃銅水壺提起來，往裡屋裡送。

豈料自己親娘鵝姐就像門神似的守在房門口，「你往裡頭亂闖什麼？如意在泡腳，一日大兩日小的，也不曉得避一避，你把水壺給我就行。」

如意用木桶泡腳，褲子高高挽起來，膝蓋以下小腿都光溜溜泡在熱水裡，小時候無所謂，如今大了，被吉祥看到了不好。

吉祥只得把銅水壺遞給母親，鵝姐提著水壺走過去，立刻換一副「嘴臉」，語氣都變溫柔了，「乖如意，把腳提出來，小心燙著，等我加了熱水再放進去。」

如意照做，嘩啦啦從木桶里抬起雙腿，那腿光潔，柔韌，飽滿，散著熱氣……以上都是隔著房門的吉祥在幻想中，雖然看不見，心裡都見著了。

吉祥和趙鐵柱收拾完桌子，洗了碗，回到自己家，吉祥看著家裡堆成小山般的各色年禮，就曉得是因自己升為千戶，別人送給家裡的禮就越發多了。

吉祥翻看禮薄，字跡很熟悉，又是如意寫的，記錄年禮的人情來往，又是來壽家的送的最多最豐厚。

吉祥匆匆把禮薄看了一遍，趙鐵柱已經拖了鞋襪開始洗腳了，還打著呵欠，「今天累死了。」

吉祥把禮薄卷了卷，捲成棍狀，敲了敲趙鐵柱的腦袋，「你小子還有心情睡覺？你今晚在酒桌上胡說八道些啥？什麼有人爭先當我的小舅子，差點把我害慘了。」

當時如意那個小眼神喲，都能殺人了！

趙鐵柱捂著腦袋，「我實話實說，又沒胡說八道，你確實很搶手嘛，他們都喜歡你，連九指叔也喜歡你。」

嘖嘖，趙鐵柱差點把洗腳水泡成醋了。

吉祥說道：「但是胭脂看你的時候多，在酒席上，無論你說什麼蠢話，平時話最少的胭脂都會回應你。我覺得你小子有戲——明天去她家吃年酒，你送什麼年禮？」

趙鐵柱說道：「你娘替我準備了什麼，我就送什麼，年年都是這樣。」

吉祥又掄起禮薄砸趙鐵柱腦袋，「真是恨鐵不成鋼！你這回送年禮跟以往不一樣，你不是要跟胭脂表白心意，想娶她嗎？今年的年禮你自己要費點心，人家女婿過年時給老丈人送什麼，你就送什麼，禮多人不怪。」

趙鐵柱又摸著腦袋，「我叫趙鐵柱，就不是趙鋼柱。好，我都聽你的，你說買啥就買啥。」

聽勸就好，吉祥點點頭，「不用買，我替你張羅，家裡有的是禮物。我琢磨著九指叔好像看出點什麼來了，否則，玩抽令簽的時候，他也不會提出要跟你換個位置。你和胭脂年歲相當，都到了男婚女嫁的年紀，你要抓點緊，胭脂這樣的好姑娘，一旦錯過，你就後悔終身了。」

其實這話吉祥與其是跟趙鐵柱說的，不如說是跟自己說。

吉祥一席話讓趙鐵柱有了深深的危機感，他就自我鼓勵說道：「今天酒席上九指叔抽的令簽是得此簽者，必得佳婿。這個佳婿說的就是我！」

吉祥拍著趙鐵柱的肩膀說道：「沒錯，佳婿舍你其誰。你靠自己爭的百戶官位，已經比京城絕大多數男子要優秀。」

晚上，趙鐵柱腦袋挨了枕頭就睡沉了，夢話里還叫著「胭脂」。吉祥把家裡的禮物挑了好的拿出來，一樣樣擺在桌上，大包小包的十幾樣年禮，重新寫了禮單，落款留下趙鐵柱的名字。

替趙鐵柱張羅好了，吉祥才上了炕，翻來覆去數不著，腦子全是如意，他教訓趙鐵柱說的頭頭是道，行動也快，但輪到自己頭上，卻是患得患失。

次日，趙鐵柱如願吃上了煎餃，其他人都是雞湯麵，再窩上兩個雞蛋。

吉祥趕了一輛馬車過來，預備載著大家去九指家拜年，先把年禮塞進車裡，趙鐵柱的年禮太多，車裡放不下，趙鐵柱就爬到了車頂上，要吉祥把禮物一件件往上搬，再用繩子捆結實了。

一看趙鐵柱這個架勢，再想到昨晚吃年酒時的場景，如意娘和鵝姐兩個年長、見識多的女人都瞧出端倪來了，相視一笑，只是關係到胭脂的名譽，不好說出來，心照不宣而已。

如意滿腹心事，沒有留意趙鐵柱的異樣，抱著手爐，上了馬車，坐在娘和鵝姐中間。

吉祥和趙鐵柱都坐在車轅子上趕車，往什剎海銀錠橋而去。

九指一家所住的楓園在銀錠橋東南方，左邊是英國公府的新園，右邊是海潮庵，是個清清靜靜的別院，一片片楓林，伴隨著隔壁海潮庵的鐘聲，很是清幽。

當然，楓園是個小小巧巧的園林，曾經是某代武安侯府太夫人晚年靜養之地，跟御賜的頤園是沒法比的。

五年前，九指一家剛剛搬到這裡的時候，楓園奴僕成群，叫九指為表姑爺、胭脂是表小姐、長生為表少爺，一家三口住不習慣，就跟鄭綱商量，把僕人都退回武安侯府去，只留做飯的廚子一家子即可。

之後，九指一家就成了看房子的了，九指日常看護庭院，打理園林，胭脂做針指，她的繡活在頤園時就出類拔萃，見識多廣的老祖宗都讚嘆不已，出了園子之後，她就不用給張家做活計了，將繡品放在繡莊裡寄賣，就夠一家人安穩度日。