鄭綱問胭脂，「你父親是怎麼了？」

胭脂把大夫的話跟鄭綱說了，「……年紀大了，又常年操勞出來心疾。」

鄭綱說道：「難怪你父親會在澡堂里暈倒，奔五十多的人了，除了差事，又當爹又當娘。這樣下去不行的，得做長遠打算。」

你誰啊？胭脂聽這話覺得不對勁，這種話從鵝姐或者如意娘嘴裡說出來可以，但從鄭綱這裡聽到，就很怪異，方才這人還說他不是外人……

胭脂看著面前酷似長生的臉，心下未免起疑，「你是……你為何如此熱心的幫我們？你和我弟弟長得如此相似，難道你和我家有什麼淵源不成？」

九指說道：「胭脂，你出去……幫一幫如意娘她們忙年，我跟恩人說說話。」

鄭綱卻說道：「既然要做長遠打算，有些事情就不能繼續瞞著外甥女，她十七歲，是個大姑娘了，也該為她打算，難道將來你想讓她再嫁個奴兒，世世代代都為奴為婢？你能瞞到什麼時候？昨天我還出了賞銀，這事她遲早都會知道的。」

鄭綱生生忍了兩年，看到九指一家遭此劫難，他不想再這樣保持現狀下去，九指身體不好，這個家風雨搖擺，稍有差錯，又要陷進不幸的泥潭中去，何時才能翻身？

鄭綱畢竟是個少年，意氣風發，他再也不想當個旁觀者了。

一聽到「外甥女」三個字，胭脂震驚不已，腦袋嗡嗡的，「恩人……你是我舅？」

鄭綱說道：「我是你們的表舅，你父親是我表姐夫。」

九指剛剛喝了藥，此時胸口還是麻的，無論他怎麼逃避，衰老和疾病都不會放過他，這個家已經不是一個病體之軀可以撐住的。

鄭綱已經表明了身份，覆水難收，已經瞞不過女兒了，只得把亡妻的出身一五一十跟女兒說清楚。

「……石家犯下謀逆大罪，岳父大人的外祖家武安侯府也愛莫能助，岳父大人在會昌侯府為奴，後來有了你母親，你母親作為孫小姐的陪嫁丫鬟到了張家，嫁給我，有了你和你弟弟。」

「你母親死前叮囑我，不要告訴你們這些事，身而為奴，知道這些往事會徒增痛苦，我就一直都沒說。直到那年元宵節走百病，遇到了你表舅，你表舅回武安侯府刨根問底，知道了過去的事情，這兩年一直悄悄接濟我們，長生所用的珍貴藥材基本都是用你表舅的錢買的。」

滅門的祖宗、早逝的娘、痴傻的弟弟、心疾的爹，這個家總是一再遭遇不幸，胭脂一邊聽，一邊默默落淚。

不過，等九指講完了，胭脂就止了眼淚，反過來還安慰父親，「父親告訴我家族的過往，我並不覺得有多麼痛苦。父親和母親生了我，給我生命，我感激你們的生恩，好好活著都還來不及，能會去想好幾輩之前的榮華富貴，這些東西從未得到過，也就不覺得痛苦了。」

「其實縱使千金小姐出身又如何呢？各有各的煩惱和無奈，就是老祖宗，也多不能順心如意。我在頤園當差五年了，也見過一些世面，日子是人過出來的，要把日子過好，得朝前看啊，不要回頭。」

鄭綱說道：「外甥女說的沒錯，糾結過去幾代人的往事無用，外甥女這一代人有自己的日子過，不要背負那些沉重的過去，雖然艱難，也得重新開始。我打算跟西府談一談，最好是能夠贖買你們全家，倘若不能夠，我也想把全家先挪出來，武安侯府會照應你們，表妹夫多年操勞，已有了心疾，不能耗下去了……」

九指家裡正商量著長遠之計，如意家也來了個不速之客，紫雲軒的秋葵。

此時吉祥如意趙鐵柱鵝姐都在廚房裡幫如意娘忙年。

如意見秋葵來了，趕緊把她領到正屋裡，把炕上的雜物規整了，請秋葵坐下，秋葵不敢坐炕，要坐椅子，被如意按到炕上坐著，還給她倒了茶。

秋葵站起來雙手接茶碗，「如意姐姐替我斟茶倒水的，叫我怎麼好意思呢，我自己來吧。」

秋葵下半年升了二等丫鬟，學了些眉眼高低。

如意說道：「你雖在我手下辦事，到來我家，你就是客，怎麼好意思客人倒茶，你坐下說話。」

秋葵一撇如意還沒來得及摘下來的圍裙說道：「如意姐姐在家裡好忙啊，我就不打擾你，長話短說。」

「王嬤嬤要我來傳個話，今天都臘月二十九了，你和胭脂姐姐再回頤園也當不了幾天差事，今年張家年夜飯在東府開宴，頤園又不忙。」

「就是過了年，老祖宗如今精神不濟，也不見外頭拜年的親戚們了，頤園閒得很，就准你和胭脂姐姐歇到正月十五再回去。紫雲軒的事情交給我，承恩閣交給蟬媽媽看著，梅園的仙鶴安排了其他人去餵。」