這時頤園大廚房總管嚴嬸子過來笑道：「我們打了賭，就賭你嘗不嘗的出來，看見你來呀，我就知道自己輸了。願賭服輸，我抽空把柳葉鮓的做法教給你娘。」

原來如此，如意往母親身邊靠了靠，「我待會還要回去當差，不能傷了指甲，就不幫忙剝青豌豆了。」

如意娘說道：「用不著你動手——王家兄妹快進城了吧。聽說王閣老和咱們家姑太太的一雙兒女，養的就像天上神仙似的，模樣好，才華好，性格脾氣也好。想想也是，王閣老是探花郎啊，聽說只有長得好看的才能選為探花郎，探花郎的兒女就更好看了，不知道我有沒有運氣見一見。」

從早晨開始，東西兩府上上下下都在談論王家兄妹，連性格靦腆沉靜的如意娘都不禁心生好奇，想瞧上一眼。

如意說道：「從下午就說快了快了，耳朵都聽出繭子來了，誰知道啥時候能來。」如意是唯一一個對王家兄妹沒興趣的。

話雖如此，如意依然不敢掉以輕心，稍坐了坐，就要走，「娘，王姑娘要住在承恩閣，我這幾天承恩閣、紫雲軒兩頭忙，估摸不得空來大廚房看你。」

如意娘說道：「你忙你的，差事要緊。我這次來大廚房就是幫忙搭把手，無論是摘菜、改刀、炒菜、傳菜什麼的，那裡缺人我就頂上去，若是去席面上傳菜，我們說不定還能再碰上呢。」

如意匆匆的來，又匆匆的走，走到半路，就看見看門小廝辛丑一路飛奔，還大聲喊著：「來了來了！王家來人了！」

如意叫住了辛丑，「這回消息可准？」

辛丑氣喘吁吁，「如意姑娘，這回一定準的，馬車走的慢，報信的人騎著快馬來的，說已經進了朝陽門，估摸一個時辰能夠到。」

如意看了看天色，「到時候天就黑了——你快去松鶴堂報信，這回肯定有大賞等著你呢。」

如意回到紫雲軒，過了一會，松鶴堂派了丫鬟來傳話，「老祖宗說了，王家客人天黑了才能到，今晚提前把十里畫廊的燈都點起來，照亮來頤園的路。」

原本十里畫廊是定在二月十七和十八這兩個晚上點燈的，今天才十四。

但，老祖宗說了算嘛。於是如意把總管上夜的潘嬸子叫來了，「老祖宗說了，今晚就點燈，迎接蘇州來的貴客。」

潘嬸子問道：「行，我就安排，橫豎燈油和燈芯都提前領了——現在十四就點上了，那麼十五、十六點不點？如果要點，我們領的燈油燈芯都不夠的，需要再去庫房領。」

這是個問題，上面一張嘴，下面跑斷腿，如意說道：「你先去安排今晚的，我這就去松鶴堂問問芙蓉姑娘，到底怎麼個變動，我們好提前準備。」

松鶴堂就在隔壁，如意很快就找到了芙蓉，芙蓉正在忙，吩咐幾個婆子，「你們快去東西兩府，把侯爺侯夫人，各府的少爺們都請到松鶴堂來，老祖宗有請。」

此時兩府的三個小姐，東府的大少奶奶夏氏都在說說笑笑，陪著老祖宗等客人呢。

聽到外頭芙蓉的吩咐聲，夏氏忙說道：「去問問魏紫，看看瑤哥兒吃了飯睡了沒有，若還沒睡，就抱來，迎接貴客，一起熱鬧熱鬧。」

芙蓉應下，一一吩咐下去。

等芙蓉忙完了，如意瞅空就去問，「芙蓉姐姐，十里畫廊的點提前到今晚就點了，之後十五十六兩晚要不要點？」

芙蓉有些為難，把如意帶到一個僻靜的房間說話，「等大小姐出嫁之後，東府馬上就要試著推行一些儉省之法，雖說無論怎麼儉省都儉省不到咱們頤園，怕委屈了老祖宗，但是老祖宗向來體諒大少奶奶當家不容易，這燈……估摸以後不年不節的就不會隨便點了。」

如意從王嬤嬤那裡得知西府借給了東府三萬兩銀子應急的事情，曉得這裡頭利害關係，老祖宗想要以身作則嘛，說道：「芙蓉姐姐的意思是……明後兩夜就不用點了？」

唉，你倒是給句準話啊！這樣下面的人怎麼辦事。

芙蓉想了想，問如意：「十里畫廊點一晚上需要花多少錢？」

如意開始口算，「十里畫廊一共兩百盞燈，每晚耗費燈油大概一百斤。現在這個季節新的菜籽油還沒有出來、豆油更還沒有，燈油有些貴，按照一斤一錢銀子來算，一百斤就是十兩。」

「一根粗一點的燈芯兩個錢，每晚都要燒掉一根，兩百根燈芯就是四百錢。」

「按照規矩，負責點燈的上夜女人每晚有六十個錢的補貼，需五個女人伺候這些燈，一晚上的補貼是三百錢。」

「以上，十里畫廊一晚上需要花十兩八百錢。」

芙蓉聽了，說道：「兩晚就是二十一兩六百錢，也不多嘛，這點錢不算過分，點上就是了，不缺這點錢。王姑娘要住在園子裡頭，點著好看。」

由奢入儉難，習慣了面子上好看，想要改變非常難，尤其是儉省到自己頭上，就覺得省這點錢沒必要，反正沒多少嘛！

如意心道：儉省和體面就是兩個水火不容東西，舍不下面子，如何儉省？我看儉省之法夠嗆能推行下去。